De meeste mensen die Praag bezoeken, gaan naar het kasteel en de oude stad – en dat is ook logisch. Maar op zaterdagochtend is Náplavka dé plek waar de lokale bevolking echt haar weekend doorbrengt, en er komen maar heel weinig toeristen.
Chef Mariko – een culinaire persoonlijkheid uit Los Angeles die jarenlang privé heeft gekookt voor de top van Hollywood, voordat ze een van de meest gewilde eetervaringen van Praag opzette – neemt je mee over de markt, precies zoals ze er zelf boodschappen doet. Dat betekent dat je moet weten bij welke verkopers je moet zijn, welke seizoensingrediënten deze week de extra uitgave waard zijn, en welke je al moet proeven voordat je überhaupt in de keuken komt.
Je slentert langs de kraampjes aan de rivieroever terwijl de markt volstroomt met de energie van de zaterdag: de geur van vers brood, gebrande koffie en vers gesneden bloemen. Proef eens oesters, lokale kazen, vleeswaren en seizoensproducten. Haal een gekruide cider, een cappuccino of een lokaal ambachtelijk biertje bij een van de kraampjes. Onderweg vertelt Mariko je de verhalen achter wat je proeft: de producenten, de tradities en de ingrediënten die de Tsjechische eetcultuur kenmerken. Zie je iets dat je aandacht trekt? Wijs het maar aan – de gasten helpen mee met het uitkiezen van de ingrediënten die Mariko voor de brunch gaat gebruiken.
Het menu staat nooit van tevoren vast. Jij en Mariko gaan op zoek naar wat er die dag mooi is, en beslissen dan samen wat jullie gaan koken.
Na de markt is het een kort stukje lopen langs de rivier naar Mariko’s lichte 19e-eeuwse atelier, verscholen onder de vesting Vyšehrad, met uitzicht over de Moldau naar de Praagse Burcht. In de zomer gaat het terras open. In de winter kruip je lekker weg in de warmte van een open keuken waar het ruikt naar kruiden, espresso en wat er ook maar voor lekkers al in de oven staat.
Daarna volgt een praktische kookles en een lange, ontspannen brunch. Mariko leidt je door de technieken – die zijn ontwikkeld tijdens meer dan 2.400 culinaire evenementen en in privékeukens op vier continenten – en zorgt ervoor dat ze heel toegankelijk aanvoelen. Het menu verandert elke week, maar er staat altijd een charcuterie- en kaasplankje met verse producten van de markt op, een versgebakken fruitclafoutis die helemaal zelf wordt gemaakt, en een uitgebreide brunch met eieren van de boerderij, lokaal vlees, seizoensproducten en warm brood met zelfgemaakte jam en pesto.
De prosecco stroomt rijkelijk. Vanaf je aankomst tot en met het laatste gerecht kun je genieten van espressodranken, ambachtelijke theeën en ambachtelijke alcoholvrije drankjes.
Tegen de tijd dat je aan tafel gaat, heb je een kant van Praag gezien die de meeste bezoekers nooit te zien krijgen, heb je technieken geleerd die je thuis ook echt kunt gebruiken, en heb je een ochtend doorgebracht met Mariko en een klein groepje medereizigers uit de hele wereld. Het is een drukke ochtend die op de een of andere manier toch aanvoelt als het meest ontspannen deel van je reis.
Gasten noemen het steevast het hoogtepunt van hun verblijf in Praag.