Goed nieuws: de Zwarte Dood verspreidt zich niet meer via de lucht. Meestal wel.

In 1713 sloeg de pest weer toe in Praag. De meeste artsen in de stad kwamen er ineens achter dat ze in letterlijk elke andere stad dringende zaken te regelen hadden. Alexandr Schamsky, 28 jaar oud en blijkbaar zonder dat overlevingsinstinct, bleef. Hij behandelde patiënten, legde de uitbraak vast en heeft het op de een of andere manier overleefd om het verhaal te kunnen vertellen. Driehonderd jaar later kun je in zijn voetsporen treden door de oude binnenstad van Praag, onder begeleiding van een gids in een volledig 17e-eeuws pestdokterskostuum: met een masker met snavel, een mantel met capuchon, een leren dokterstas en alles erop en eraan.

Dit is geen gewone sightseeing-tour. Gedurende 90 minuten brengt je gids het verhaal van Schamsky tot leven met de scherpzinnigheid, de oog voor detail en de zwarte humor van iemand die het al duizenden keren heeft verteld – want dat hebben we inderdaad gedaan. De rondleiding is besproken in de New York Times, het Wall Street Journal, Vogue en Forbes – het bewijs dat middeleeuwse geneeskunde nog steeds voor uitstekende journalistiek zorgt.

Wat je zult ervaren:
Je loopt ongeveer 1,5–2 km door de oude binnenstad van Praag, beginnend bij het Klementinum en eindigend bij het prachtige St. Agnes-klooster. Onderweg zal je gids, de pestdokter:

• Vertel eens over vijf concurrerende theorieën uit de 18e eeuw over wat de pest nu eigenlijk veroorzaakte (bij één daarvan speelt de stand van Jupiter, Mars en Saturnus een rol)

• Leg eens uit hoe de quarantaine in 1713 in Praag werd afgedwongen – desnoods met het zwaard

• Je kunt de lavendelolie ruiken die de pestartsen vroeger als bescherming gebruikten

• Je een pestpil aanbieden (op basis van suiker, veganistisch en een stuk veiliger dan het originele recept uit de 18e eeuw)

• Kom langs bij een van de oudste ziekenhuizen van Europa die nog steeds in bedrijf zijn

• Deel de inmiddels beruchte ‘avocado-analogie’ waarvan eerdere gasten beloven dat die je manier van boodschappen doen voorgoed zal veranderen

  De rondleiding is gebaseerd op echt historisch onderzoek, niet op algemene feiten die uit een reisgids zijn overgenomen. Verwacht echte verrassingen, een paar keer lachen op momenten waarop je dat niet had verwacht, en een groepsfoto aan het eind met je pestdokter bij het St. Agnes-klooster.

  Voor wie deze tour bedoeld is:
  Deze rondleiding is voor iedereen die geschiedenis interessanter vindt als het een beetje ongemakkelijk is. Je hoeft niets te weten over Praag, de pest of de 18e eeuw – daar zorgen wij wel voor. Wat je nodig hebt, is een beetje tolerantie voor zwarte humor, de bereidheid om dingen te horen waar je niet om gevraagd hebt, en comfortabele schoenen, want de oude binnenstad bestaat al uit kasseien sinds lang voordat iemand ook maar aan je enkels dacht.
  We krijgen natuurlijk ook geschiedenisliefhebbers over de vloer. Maar er zijn ook mensen die geschiedenisrondleidingen normaal gesproken saai vinden en toch verrast weggaan. Gezinnen hebben het hier geweldig naar hun zin – kinderen onthouden ‘de pestdokter-rondleiding’ vaak nog lang nadat ze het kasteel al lang vergeten zijn. En dan is er nog ons vreemdste terugkerende publiek: artsen, verpleegkundigen en geneeskundestudenten, die voor de bacteriologie komen en weer vertrekken met een plotseling ingewikkelde relatie met eekhoorns.

  We zijn een familiebedrijf uit Praag, opgericht in 2016. We organiseren ook ‘De Nachtwaker van Praag’ (middeleeuwse misdaad en avondklok).