Het werd uitgeroepen tot cultureel en immaterieel erfgoed van de mensheid omdat het de eerste vrije stad in het koloniale Amerika was (afgevaardigd in 1691); een plek ver van de koloniën waar Afrikaanse slaven naartoe vluchtten om in vrijheid, met autonomie en onafhankelijkheid te leven. In San Basilio de Palenque zijn sommige tradities zoals de taal, het eten, de dans en de cultuur van Afrikanen nog steeds bewaard gebleven. Het ligt zeer dicht bij het Canal del Dique, op 50 km van de stad Cartagena de Indias. Het heeft ongeveer 4.200 inwoners en grenst aan de steden Malagana, San Pablo Norte en Palenquito. Omdat het een township is, beschikt het niet over economische of administratieve autonomie. Dit omvat de tijd die nodig is om van de ene plaats naar de andere te gaan.