Begin je reis met een rit van 1,5 uur in een privéauto van Rishikesh naar het startpunt van de trektocht bij het dorp Kaudiyala, op slechts 40 km van de stad Rishikesh.
De Kotli Bhel-trek vindt zijn oorsprong in een eeuwenoude route door de Himalaya die vroeger werd gebruikt door pelgrims op weg naar de heilige bedevaartsoorden Badrinath en Kedarnath. Lang voordat er moderne wegen waren, volgden dorpelingen en sadhu’s deze beboste paden langs de Ganges om zich tussen afgelegen nederzettingen in de Himalaya te verplaatsen.
De streek rond Kotli Bhel is van oudsher belangrijk geweest vanwege de ligging vlak bij oude handelswegen en spirituele routes die Rishikesh met de bergen van Boven-Garhwal verbinden.
Tegenwoordig houdt de trektocht dit erfgoed in stand, waardoor bezoekers door landschappen kunnen wandelen die getuigen van eeuwenlange pelgrimstochten, culturele uitwisseling en het traditionele leven in de Himalaya.
Zodra je bij het begin van het wandelpad bent aangekomen, volg je je gids over een eeuwenoud pad dat naar heilige plekken in de Himalaya aan de oevers van de Ganges leidt – routes die vroeger werden gebruikt door Indiase pelgrims die op weg waren naar de tempels van Badrinath en Kedarnath, diep in de Himalaya.
Het pad loopt via lastige stukken naar beneden naar de rivier en door weelderige bosgebieden langs de Ganges, met adembenemende uitzichten op de rivier en de valleien beneden.
Wandel zo’n 7 km bergafwaarts, waarbij je onderweg langs een prachtige waterval komt. Loop verder over een hangbrug en volg een houten pad dat vlak langs de oever van de Ganges loopt en je meeneemt naar wat aanvoelt als het midden van nergens.
Maak een wandeling langs de rivier, geniet van de stilte, de natuur en het stromende water, en loop daarna via dezelfde route terug.
Bezoek de Shiva-tempel (Mohan Chatti) en maak een praatje met de monnik (Sadhu) van de tempel. Loop daarna weer over de hangbrug om de rivier over te steken; dit draagt bij aan de rustieke charme en geeft je het gevoel dat de tijd even stil staat. Ervaar de natuurlijke schoonheid van de Himalaya en krijg een indruk van de traditionele routes in de regio, die ooit van levensbelang waren voor pelgrimstochten en handel.
Op de terugweg naar Rishikesh kun je een bezoek brengen aan de eeuwenoude Vashishta Gufa, een heilige meditatiegrot waar de wijze Vashishta naar verluidt duizenden jaren geleden heeft gemediteerd.
De Vashishta-grot, ook wel bekend als Vashishta Gufa, is een van de meest vredige spirituele bezienswaardigheden in de buurt van Rishikesh. Men denkt dat deze oude grot de meditatieplek was van de wijze Vashishta, een van de Saptarishi’s, en de grot staat bekend om zijn diepe stilte die vanzelf uitnodigt tot meditatie.
Bezoekers kunnen in de schemerige grot gaan zitten voor rustige meditatiesessies, genieten van de vredige oever van de Ganges en de weelderige bosrijke omgeving verkennen die deze plek zo ongelooflijk mooi maakt.
De kleine ashram in de buurt, de vredige ghats en de wandelpaden langs de rivier maken de ervaring nog mooier, waardoor de Vashishta-grot een absolute must is voor spirituele zoekers, natuurliefhebbers en iedereen die op zoek is naar rustige momenten, weg van het drukke stadscentrum van Rishikesh.
