Al in 1927 was Robert R. McCormick, een prominent lid van de familie McCormick, bekend van McCormick Reaper/International Harvester, en uitgever van de Chicago Tribune, voorstander van een speciaal gebouwd congrescentrum aan het meer voor Chicago. In 1958 werd de grond gebroken voor een faciliteit ter waarde van 35 miljoen dollar die in november 1960 werd geopend en vernoemd was naar McCormick, die in 1955 stierf. De expositiehal uit 1960 werd op 16 januari 1967 door een spectaculaire brand verwoest, ondanks dat deze door de autoriteiten als brandveilig werd beschouwd. vanwege de stalen en betonnen constructie. Ten tijde van de brand bevatte het gebouw zeer brandbare tentoonstellingen, waren verschillende brandkranen afgesloten en waren er geen sprinklers op de begane grond waar de brand begon. Zo verspreidde het vuur zich snel en destructief, McCormick Place is het grootste congrescentrum van Noord-Amerika. Het bestaat uit vier onderling verbonden gebouwen en één binnenarena