De kunst van de Chinese kalligrafie: op een lentedag in het jaar 353 n.Chr. riep de legendarische kalligraaf Wang Xizhi 41 dichters en geleerden bijeen voor een bijeenkomst waarbij ze wijn dronken en gedichten te schrijven, wat resulteerde in het „Voorwoord bij het Orchideeënpaviljoen“ — dat algemeen wordt beschouwd als het allerbeste werk van de Chinese kalligrafie dat ooit is gemaakt. Al 1.700 jaar lang bestudeert en kopieert elke kalligraaf in China dit meesterwerk. Nu is het jouw beurt om het penseel op te pakken, precies op de plek waar het allemaal gebeurde.

Je belevenis begint met een rondleiding door de tuinen. Je gids vertelt je het beroemde verhaal over die legendarische bijeenkomst — hoe er bekers wijn over een kronkelend beekje werden gedreven, en elke gast wiens beker voor zijn neus tot stilstand kwam, ter plekke een gedicht moest maken of een strafbeker moest drinken. Je ziet de kronkelende beek (Qu Shui Liu Shang) en de paviljoenen waar dit evenement plaatsvond.

Bezoek de kalligrafiegalerijen waar reproducties te zien zijn van de werken van Wang Xizhi en steeninscripties van keizers en geleerden door de eeuwen heen. Je gids zal je uitleggen wat de verschillende stijlen van de Chinese kalligrafie zijn en waarom het vloeiende „lopende schrift“ van Wang Xizhi zo revolutionair was.

Dan volgt de praktijkervaring. In een traditionele workshopruimte op het tuincomplex leert een kalligrafiedocent je de basisbeginselen: hoe je het penseel vasthoudt, de inkt onder controle houdt en de basisstreken maakt. Je gaat oefenen op rijstpapier, waarbij je begint met eenvoudige karakters en daarna je eigen Chinese naam of een zin met een speciale betekenis gaat schrijven.

De docent laat zien hoe hetzelfde teken er in het standaardschrift, het loopschrift en het grasscript totaal anders uitziet — en je gaat elke stijl zelf uitproberen. De meditatieve concentratie die kalligrafie vereist, is op zich al een unieke ervaring: veel gasten omschrijven het als heel ontspannend en verrassend verslavend.

Je voltooide oefenbladen en één formeel werkstuk op een decoratieve rol mag je mee naar huis nemen — gesigneerd en voorzien van een traditioneel rood zegel. Een echt uniek souvenir uit de bakermat van de Chinese kalligrafie.