Het vogelreservaat in het Prek Toal Tonle Sap-biosfeerreservaat is een van de belangrijkste broedgebieden in heel Zuidoost-Azië voor bedreigde watervogels. Mensen van over de hele wereld komen hierheen om de 120 zeldzame en veelal bedreigde vogelsoorten te bewonderen die je hier kunt vinden, zoals de zwartkopibis, de geschilderde ooievaar, de grote en kleine martere, de gevlekte pelikaan, de melkachtige ooievaar en de grijskopvisarend. Prek Toal is een plek die je echt niet mag missen als je een fervent vogelaar bent en Siem Reap of Cambodja bezoekt. Het mooie aan Prek Toal is dat het vlak bij Siem Reap ligt, waar elk jaar miljoenen toeristen naartoe komen.
De boottocht naar Prek Toal begint om 6.00 uur ’s ochtends, waarbij je bij je hotel of pension wordt opgehaald. Vriendelijke, deskundige en Engelssprekende gidsen (gediplomeerde vogelgidsen) zorgen ervoor dat je van je tocht geniet. Onderweg wijzen ze je op lokale bezienswaardigheden en beantwoorden ze al je vragen. Het duurt ongeveer 20 minuten om de haven te bereiken, en zodra je daar bent, stap je uit de auto en ga je aan boord van een van de Mini Taras – kleinere bootjes die zijn uitgerust met reddingsvesten en worden bestuurd door ervaren en betrouwbare lokale schippers.
Op weg naar Prek Toal maak je een paar tussenstops. Als je eerst langs rijstvelden en lotusvelden loopt, heb je de gelegenheid om te stoppen en foto's te maken van de lotusbloemen, een zeer belangrijke bloem in het boeddhisme. Daarna stop je bij de paalwoningen vlak voor het meer om te zien hoe het waterpeil invloed heeft op het leven van de mensen, en om een drijvende school te bekijken.
Tijdens de boottocht zie je hoe gewone Cambodjanen hun dagelijkse leven leiden in het drijvende dorp. Vissers, botenmakers, markten, scholen, geestenhuizen en zwaaiende kinderen zijn altijd in overvloed aanwezig op deze betoverende schilderachtige route, en het is niet ongewoon dat het landschap stilte uitlokt op de Mini Tara, terwijl klanten de bezienswaardigheden en geluiden die hen omringen in zich opnemen. Zodra de cruise is voltooid, begint je boot aan de reis over het Grote Meer naar het Biosfeerreservaat bij Prek Toal. Je toegangsprijs en bootverhuur in de Biosphere zijn bij de ticketprijs inbegrepen.
Van de drie Biosphere kerngebieden aan het Tonle Sap meer is Prek Toal het populairst bij vogelaars. De beste tijd om op ontdekkingstocht te gaan is het droge seizoen tussen oktober en mei, wanneer zwermen trekvogels samenkomen bij Prek Toal. Naarmate het droge seizoen vordert en het water zich terugtrekt, neemt het aantal vogels toe, maar wordt het moeilijker om naar een aantal van de belangrijkste observatieplekken te gaan.
Je vertrekt aan het begin van de middag uit Prek Toal en gaat terug naar het drijvende restaurant in het hart van het drijvende dorp, waar lunch en drankjes worden geserveerd. Rond 14.15 uur stap je van de rivierboot af en ga je terug naar de haven, waar je vervoer klaarstaat om je rechtstreeks terug te brengen naar je hotel of pension.
