De uitbarsting van de Vesuvius in 79 GT was iets paradoxaals. Het was werkelijk cataclysmisch – het vernietigde de hele bevolking van nabijgelegen steden – maar het leverde de geschiedenis ook een van de meest uitgebreide en intacte ruïnes van een oude stad op. Die nederzetting was Pompeii. De spectaculaire ruïnes zijn een van de meest bezochte bezienswaardigheden van Italië, dus de wachtrijen zijn lang.

Maar niet als je een skip-the-line ticket hebt!

Toen de Vesuvius uitbarstte met de kracht van 100.000 atoombommen, kwam het leven in Pompeii in een oogwenk ten einde. Ironisch genoeg heeft de deken van oververhitte as, gecombineerd met het gebrek aan vocht, een groot deel van de stad duizenden jaren lang behouden. Dus wat je vandaag ziet, geeft een buitengewoon inzicht in het leven in de Romeinse tijd.

Details van het dagelijks leven zijn er in overvloed. Op de vloer van een van de huizen (Sirico's) staat een beroemde inscriptie, Salve lucru (“Welkom, winst”) en deze duidt op een handelsbedrijf dat eigendom is van Sirico zelf. Je kunt wijnpotten inspecteren met het opschrift Vesuvinum – een woordspeling op zowel de Vesuvius als het Latijnse woord voor wijn, vinum. Dit is misschien wel de eerste bekende marketingwoordspeling ter wereld!

Met meer dan 50 hectare om te verkennen, kun je rond het Forum wandelen met de Vesuvius op de achtergrond, of onder een boom zitten en je vergapen aan het spectaculaire amfitheater. Er zijn overblijfselen van het uiterst belangrijke aquaduct, straatfonteinen, openbare baden, privéhuizen, bedrijven, standbeelden, fresco's en honderden angstaanjagende gipsen afgietsels van in lava gebakken lokale bewoners!