Ontmoet je gids bij station Kokukoen en begin met een wandeling door het Tokorozawa Aviation Memorial Park. Hier is de Japanse luchtvaart begonnen. In april 1911 werd hier het eerste vliegveld van Japan geopend, en op 5 april vloog kapitein Yoshitoshi Tokugawa 1 minuut en 20 seconden in een Franse Henri Farman-tweedekker, op ongeveer 10 meter boven de grond. Het terrein werd een luchtmachtbasis, kwam na 1945 in handen van het Amerikaanse leger en het grootste deel van het land werd in 1971 teruggegeven nadat de lokale bewoners zich daarvoor hadden ingezet. Tegenwoordig is het een groot park waar gezinnen uit de buurt hun weekenden doorbrengen. Onderweg laat je gids je de YS-11 zien, het eerste naoorlogse passagiersvliegtuig van Japan, en een tentoongesteld transportvliegtuig van het type „ C-46 ”, en vertelt hij je het verhaal van het vliegveld.
Even verderop zit Misawa Shokuhin, dat al sinds 1926 in Tokorozawa noedels maakt en restaurants in de hele regio bevoorraadt. Elke zaterdag verandert een deel van het magazijn in een markt waar je rechtstreeks bij de fabriek kunt kopen, met soba, udon, ramen, yakisoba en zelfs pasta tegen fabrieksprijzen. Buiten grilt een foodtruck de traditionele yakisoba met sojasaus uit Tokorozawa, en de hele plek ademt de sfeer van een klein buurtfeestje.
Let op: dit is een winkelbezoek aan de fabrieksverkoop, geen rondleiding door de productieruimtes. Terwijl je aan het winkelen bent, vertelt je gids je over de verschillende soorten Japanse noedels, hoe ze worden gemaakt en hoe de lokale bevolking ze thuis eet, en helpt hij je de etiketten te lezen en noedels uit te kiezen om mee naar huis te nemen. De meeste zijn ongeveer twee weken houdbaar, dus ze zijn een ideaal eetbaar souvenir voor aan het einde van je reis.
De lunch is inbegrepen: een kom ramen bij Kikuya Garage, een van de populairste ramenrestaurants van Tokorozawa. De lokale bevolking kent het goed, maar je ziet hier zelden een toerist. Het ligt vlak naast de fabriek en gebruikt de noedels van de fabriek zelf, dus je proeft ze op een steenworp afstand van waar ze zijn gemaakt.
Alleen optie B – De Noodle Crawl (tweede kom, ter plekke betalen): Na de lunch stap je op de trein voor een tweede kom bij een tentje waar de lokale bevolking in de rij staat en waar maar weinig bezoekers van hebben gehoord. Kies er één bij het boeken:
- Ramen bij Suzunoki: eindigde als tweede in het algemeen klassement van de TRY Ramen Awards 2025 en wordt steevast gezien als een van de beste ramenrestaurants in Saitama. De eigenaar heeft zijn vak geleerd bij beroemde ramenrestaurants in Tokio en kneedt zijn noedels elke ochtend met de hand. Er zijn maar 11 zitplaatsen. Je gids meldt zich op de ochtend van de tour vroeg bij de winkel aan. De tijd waarop je wordt gebeld, wordt die dag vastgesteld (12:00 toen we het testten), en daarna is het nog zo’n 30 minuten wachten. Als Suzunoki dicht is of uitverkocht, gaan we naar Gansha, een tsukemen-restaurant bij het station van Tokorozawa.
- Musashino-udon bij Ryotaro: uitgeroepen tot een van de 100 beste udon-restaurants van Japan. Je kunt er dikke, stevige Musashino-udon eten, de traditionele noedel uit deze streek, waar vroeger tarwe werd verbouwd in plaats van rijst. Je kiest zelf hoe groot je portie is, dus een tweede kom is zo gepiept.
- Soba bij Kuromugi: staat in de top 100 van Tabelog’s soba-restaurants in Oost-Japan, maar is bij bezoekers nog bijna onbekend. Het wordt gerund door een voormalige kaiseki-kok die ook zijn eigen boekweit verbouwt. Op 3 minuten lopen van het station Nishi-Tokorozawa.
