Stel je dit eens voor: Een turquoise juweel verborgen op 13.780 voet

Oké, echt praten - deze tour begint vroeg (we hebben het over 4 uur 's ochtends ophalen), maar geloof me, het is die kostbare uren slaap die je opoffert ZO waard. Je zult ongeveer 3 uur door de Andes slingeren in de vroege duisternis, totdat je het piepkleine dorpje Mollepata bereikt voor een stevig ontbijt.

De wandeling die iedereen nederig maakt (op de beste manier)

Hier wordt het echt. De wandeling naar het Humantay meer is slechts ongeveer 1,5 uur bergopwaarts, maar ligt op bijna 4.200 meter. Een reiziger beschreef het perfect: “Alsof je 45 minuten achter elkaar een trap oploopt.” Je zult regelmatig pauzes nemen (dat doet iedereen), langzaam voortbewegen met de hoogte, maar je gids is ongelooflijk geduldig. De steile helling raakt je snel, maar het uitzicht op de torenhoge Salkantay berg (20.574 voet met sneeuw bedekte pracht) maakt elke ademloze stap de moeite waard.

En ja, er zijn paarden beschikbaar voor ongeveer 30 USD - 80 PEN als je het moeilijk hebt - hoewel ze je maar 80 procent van de weg kunnen brengen.

Dat moment waarop je de heuvel overgaat

Dan verschijnt plotseling het meer. En het is eerlijk gezegd onwerkelijk. Dit onmogelijk levendige turkooisblauwe water wordt direct gevoed door de Humantay gletsjer die erboven uittorent, omringd door witte pieken en watervallen die uit eeuwenoud ijs naar beneden storten. De kleur is afkomstig van gletsjermineralen en microalgen en creëert deze buitenaardse gloed die gefotoshopt lijkt, maar dat niet is. Op zonnige ochtenden in het droge seizoen (mei-oktober) is het bijna elektrisch blauw.

De ervaring voorbij de Instagram-foto

Dit is wat het speciaal maakt: het is heilig. Lokale gidsen voeren vaak een cocabladceremonie uit, waarbij je leert om drie bladeren neer te leggen als offer aan Pachamama (Moeder Aarde) en de berggeesten. Je bouwt een kleine stenen toren - een apacheta - terwijl je een wens doet. Het is een eeuwenoude traditie in de Andes en het is echt ontroerend om dit op deze etherische plek mee te maken.