Hallo lieve bezoeker, mijn naam is Arnaud en ik ben je lokale gids in deze prachtige Provence. Onder de 5 tours die ik aanbied, neem ik je vandaag mee naar Arles en omgeving, in het land van Van Gogh.
Nadat we je hebben opgehaald voor het Hôtel Bristol in Avignon, maken we eerst een wandeling door de oude binnenstad van Arles, waar je de rijke Romeinse, middeleeuwse en hedendaagse geschiedenis van de stad zult ontdekken. Je ziet er heel veel gebouwen, monumenten en plekken uit verschillende periodes uit de geschiedenis (de kathedraal, het klooster, het stadhuis, het café van Van Gogh, de baden van Constantijn, de haven met zijn dijk, het amfitheater, het Oude Theater, Espace Van Gogh in het oude ziekenhuis…).
Daarna stoppen we bij de Moulin Castelas. Je krijgt een rondleiding door de molen en proeft verschillende olijfolieën uit hun eigen productie, die zo’n 30 jaar geleden van start ging. Je hebt ook genoeg tijd in de winkel als je een paar mooie producten mee naar huis wilt nemen. Daarna gaan we picknicken voor de olijfmolen, onder de vijgenbomen, met alleen verse producten van lokale boerderijen, zoals eieren, tapenade van zwarte olijven, tapenade van paprika, verse geitenkaas, seizoensfruit, vruchtensap…
Let op: dit deel van de rondleiding vindt alleen plaats van april tot oktober.
Daarna zie je het prachtige beeld en de lichtshow van de Lichtgroeven (Carrières des Lumières), een voormalige plaats voor de winning van kalksteen. In deze overdekte ruimte met airco worden al sinds de jaren ’70 lichtshows gehouden, en elk jaar is er een ander thema (Franse schilders, Van Gogh of de Egyptische beschaving, om maar een paar recente voorbeelden te noemen). Het is net een film die wordt geprojecteerd op de wanden van de groeve en zelfs op de vloer, voor een prachtige show. Aan het eind zul je waarschijnlijk helemaal in de wolken zijn!
Daarna gaan we naar een adembenemend uitkijkpunt bij Les Baux-de-Provence, een middeleeuws dorpje dat uit kalksteen is opgetrokken op een rotsachtige uitloper. In de middeleeuwen was het een heel machtige plek, omdat het werd bestuurd door een rijke en invloedrijke lokale familie die zo’n 80 andere dorpen in de omgeving onder haar hoede had, en deze familie bouwde ook een fort in Les Baux om de hele omgeving in de gaten te kunnen houden. Nu staat Les Baux de Provence op de lijst van de mooiste dorpen van Frankrijk.
Tot slot heb je wat vrije tijd in het heel gezellige centrum van St-Rémy-de-Provence, waar je door de steegjes kunt slenteren, op een terrasje kunt zitten of een kijkje kunt nemen in de souvenirwinkeltjes. Een aantal Franse en buitenlandse kunstenaars heeft een huis gekocht in dit rustige stadje, dat bekend is geworden dankzij Van Gogh, omdat hij daar ongeveer een jaar in het klooster-ziekenhuis verbleef en vanuit zijn kamer daar zijn beroemde schilderij „De sterrennacht“ schilderde. St Rémy de Provence was ook een Romeinse stad met de naam Glanum. Er is nog steeds een Romeinse wijk (alleen ruïnes), een Triomfboog en een mausoleum uit de Romeinse tijd (buiten de huidige stad, dus je zult het niet zien).
Om te eindigen word je afgezet op dezelfde plek waar de tour begon, in Avignon.
