Op de archeologische vindplaats Pergamon zijn voorwerpen gevonden die dateren uit de tijd van de Hettieten. Er waren vroege Griekse nederzettingen en later Perzische overheersing, maar de stad kwam blijkbaar pas tot bloei in de Hellenistische periode. Het koninkrijk Pergamon werd in de 3e eeuw voor Christus gesticht door Philetarios, een commandant die diende onder Lysimachos. Het is gebouwd op een steile heuveltop 1000 voet boven de vlakten beneden, waar de rivieren Cetius en Selinus samenvloeien tot de rivier Caicus. Het koninkrijk had te maken met herhaalde schermutselingen met de binnenvallende Galliërs en later, in trouw aan Rome, vocht het tegen de Seleuciden en versloeg deze. Het floreerde desondanks als een centrum van cultuur en leren gedurende de Hellenistische periode, vooral onder de Attalid dynastie, toen veel van de bouwprojecten waarvan je vandaag de dag overblijfselen ziet, werden uitgevoerd. In deze tijd werd de beroemde Charta Pergamenta ontwikkeld, het eerste perkament van schapenvacht. De bibliotheek in Pergamon, gebouwd en gesticht door Eumenes II, wedijverde met die van de belangrijkste bibliotheek van die tijd in Alexandrië en uit jaloezie verbood de Egyptische koning Ptolemaeus de export van papyrus, wat de inspiratie was voor de uitvinding van het nieuwe schrijfmateriaal.

Hoewel Pergamon een belangrijk centrum van heidense verering was en niet bevorderlijk voor het christelijke leven, was de kerk er tegen het einde van de 1e eeuw goed gevestigd. Het werd echter ernstig uitgedaagd door de activiteiten van de heidense gemeenschap en deze strijd is de kern van de boodschap van het Boek Openbaring aan de kerk in Pergamon. De Heer prijst de gemeente voor haar gehoorzaamheid, toewijding en trouw tegenover de vervolging, het flagrante heidendom en de goddeloosheid die overal om hen heen werd bedreven in deze stad van tempelverering en rituele offers (Openbaring 2:13). Ze worden dan veroordeeld omdat ze de leer losjes interpreteren, hun moraal compromitteren en zich laten misleiden om hun vleselijke verlangens en hun wereldse aspiraties te bevredigen (Openbaring 2:14,15). Als ze hun dwaling niet inzien en zichzelf niet rechtzetten, zullen ze de ondergang tegemoet gaan; als ze wel overwinnen, zullen ze levensonderhoud van de Heer ontvangen, zegeningen en meer van de genade die al in hen werkt om hen het vermogen tot geloof te geven (Openbaring 2:16,17).

Tussen de vele ruïnes op deze uitgestrekte site kun je het ongelooflijke theater zien dat in een steile heuvel ligt, de beroemde bibliotheek, de Tempel van Trajanus, de baden, de acropolis en nog veel meer. Het Asclepion, waar de beroemde medische onderzoeker en arts Galen studeerde, ligt een paar kilometer ten zuiden van de acropolis. Hoewel het indrukwekkende altaar van Zeus is verplaatst naar het Pergamon Museum in Berlijn, zijn de fundamenten nog steeds te zien in de schaduw van grote bomen. De overblijfselen van Pergamon zijn vrij uitgebreid en worden goed gepresenteerd.