Begin je dag met een ophaalservice bij je hotel en geniet van een korte rondrit door het centrum van Kars. Rijd eens rustig door de Haydar Aliyev-straat en door de wijk Ortakapı. Bewonder de opvallende herenhuizen van donker basalt met hun rastervormige indeling, die tijdens de Russische overheersing aan het einde van de 19e eeuw zijn gebouwd en waardoor Kars echt iets weg heeft van een stad aan de Baltische Zee.
Ontspan tijdens een rustige rit van 45 minuten door de uitgestrekte, open vlaktes van het Kars-plateau richting de Armeense grens. Stap de spookstad van de ruïnes van Ani binnen, ooit een bruisende middeleeuwse hoofdstad aan de Zijderoute met meer dan 100.000 inwoners.
Zorg ervoor dat je de indrukwekkende kathedraal van Ani, de vervallen Verlosserskerk en de Ebul Menuçehr-moskee (de oudste Turkse moskee in Anatolië) niet mist. Die ligt op spectaculaire wijze aan de rand van de kloof van de Arpaçay-rivier, met een rechtstreeks uitzicht op Armenië.
Vertrek vanuit Ani en ga naar het noorden, richting het Çıldır-meer. Dit is het langste stuk van de dag (ongeveer 1 uur en 45 minuten), waarbij je langs rustige vulkanische valleien, glooiende heuvels en plattelandsdorpjes rijdt.
Je komt aan bij het Çıldır-meer, een majestueus bergmeer op grote hoogte. Ga lekker eten in een gezellig restaurantje aan het meer, zoals Atalay’ın Yeri of Günay’ın Yeri. Het culinaire hoogtepunt van de regio is hier de verse Sarıbalık (gele vis), die rechtstreeks uit het meer wordt gevangen en perfect in de pan wordt gebakken.
In de winter vriest het meer helemaal dicht tot een dikke ijslaag. Maak een ritje in een traditionele paardenslee of kijk hoe de lokale vissers aan het ijsvissen zijn. Geniet in de zomer van het kristalheldere water, de frisse berglucht en de geweldige mogelijkheden om vogels te spotten tegen de achtergrond van de bergen.
Rijd naar de voet van het kasteel van Kars, dat vanaf zijn uitkijkpunt op een vulkanische heuvelrug trots boven de skyline van de stad uittorent. Maak een wandeling langs de historische stadsmuren voor een ongeëvenaard panoramisch uitzicht over de stad. Vlak onder het kasteel kun je de 10e-eeuwse Kümbet-moskee (Kerk van de Apostelen) en de historische Ottomaanse stenen brug bekijken.
Ga weer terug naar de stad voor een ontspannen wandelingetje. Kars staat bekend om zijn zuivelproducten; ga eens langs bij een van de beroemde kaaswinkels aan de Faikbey Avenue. Proef en koop authentieke Kars Gravyer (gerijpte gruyère) en Kars Kaşarı (cheddar). Pak een kop warme thee of Turkse koffie bij een plaatselijk café om even tot rust te komen.
