9.00 uur. We verzamelen bij de zilveren klok in het JR Nagoya- Station.No, vroeg start.No voor overstappen binnen het complex. Kom gewoon langs – en laat de dag zich ontvouwen.

In november draait alles in Japan om de herfstbladeren. En vandaag komen drie totaal verschillende herfsttaferelen aan elkaar: de zen-sfeer van een tempel, de uitgestrektheid van een park en de rode en gouden tinten van een kasteel.

Stop 1: Tanigumisan Kegonji-tempel · 2,5 uur (10.30–13.00 uur, inclusief lunchpauze)
Op ongeveer 1,5 uur rijden van Nagoya kom je aan bij de Tanigumisan Kegonji-tempel in de prefectuur Gifu. Dit is de 33e en laatste tempel van de Saigoku Kannon-bedevaart – de laatste halte voor boeddhistische pelgrims. Kegonji stamt uit de Nara-periode (8e eeuw) en is meer dan 1.200 jaar oud. In 2024 werd het officieel uitgeroepen tot Japan Heritage-locatie.

Een lang pad leidt naar de tempel – met aan weerszijden oude houten gebouwen en winkeltjes, en een rode torii-poort bij de ingang. Het grind kraakt onder je voeten. De lucht ruikt naar wierook en gevallen bladeren. Als je door de hoofdingang loopt, zie je de grote zaal voor je: donkerbruin hout, eenvoudig en zonder versieringen, omringd door felgekleurde herfstbladeren. De esdoorns aan beide kanten kleuren in november dieprood, en hun bladeren hangen zo laag alsof ze het hele dak willen bedekken. Ga voor de grote zaal staan – rood boven, rood onder. Als herfstbladeren een geluid zouden hebben, zou dat het ritselen zijn van de wind die erdoorheen waait.

Vlak bij de tempelpoort ligt een gezellig straatje met kleine winkeltjes waar lokale specialiteiten en eenvoudige maaltijden worden verkocht. 2,5 uur – genoeg tijd om de toegangsweg af te lopen, te bidden in de hoofdhal, even onder de rode bladeren te staan en een eenvoudige lunch te scoren.
(Toegang tot de Kegonji-tempel is inbegrepen. De lunch moet je zelf betalen.)

Stop 2: Yoro Park · 1,5 uur (14.00–15.30 uur)
Als we Kegonji verlaten, rijden we richting het zuidwesten – zo’n 30 minuten naar Yoro Park. Dit is geen gewoon park – het is een van de beroemdste plekken in Gifu om van de herfstkleuren te genieten, en het strekt zich uit rondom de Yoro-watervallen. In november is de vallei helemaal bedekt met rood en goud. Volg het wandelpad – rode, gele en oranje bladeren bedekken de heuvel als een gigantische herfstquilt. De Yoro-waterval stort van bovenaf naar beneden, terwijl de nevel het licht weerkaatst.

1,5 uur – genoeg om over het pad door de vallei te wandelen, even bij de watervallen te pauzeren en op een bankje onder de herfstbladeren te zitten.
(De toegang tot Yoro Park is gratis.)

Halte 3: Kasteel Kiyosu · 60 min (16.30–17.30 uur)
’s Middags komen we aan bij de laatste stop van de dag: het kasteel van Kiyosu. Een vermiljoenrood kasteel waarvan de brug zo felrood is dat velen zeggen dat het model stond voor het badhuis in Spirited Away. De rode brug, het water eronder, het silhouet van het kasteel – het lijkt inderdaad opvallend veel op het badhuis van Yubaba. Je staat op de brug en kijkt achterom – het hele kasteel gloeit warmrood in de ondergaande zon. Het kasteel zelf stamt uit de Sengoku-periode en diende als een belangrijke uitvalsbasis voor Oda Nobunaga bij de hereniging van Japan. Vanaf de top van de burcht kun je de hele burchtstad zien en de bergen in de verte daarachter.
(Bewaar dit bericht: 500 JPY, wordt zelf gefinancierd.) Als je liever niet naar binnen gaat, kun je vrij rondlopen op de brug en het kasteelterrein.)

Terugreis: Aankomst in Nagoya rond 18:00 uur