Nadat we vertrekken vanuit het centrum van Portland, rijden we in oostelijke richting langs de rivier de Columbia naar het schilderachtige stadje Troutdale, ook wel bekend als de Gateway to the Gorge (Toegangspoort tot de Kloof). We nemen de prachtige Historic Columbia River Highway, de eerste weg die werd aangelegd als toeristische snelweg, en rijden langs de Sandy River naar onze eerste tussenstop van de dag: Crown Point Vista House. Dit beroemde uitkijkpunt ligt 220 meter boven de rivier de Columbia, boven op de overblijfselen van een lavastroom die zich 14 tot 17 miljoen jaar geleden door de kloof stortte! Daar hebben we een prachtig uitzicht van 180 graden over de Columbia River Gorge en tijd om het Vista House te verkennen. Dit observatorium heeft een gedetailleerd ontwerp en het museum is opgenomen in het National Register of Historic Places (nationaal register van historische locaties).
Daarvandaan rijden we via de historische snelweg dieper het Columbia River Gorge National Scenic Area in. Onze eerste waterval van de dag is de spectaculaire Latourell Falls, die vanaf een enorm basaltplateau 76 meter naar beneden raast. Afhankelijk van het seizoen kun je een korte, goed onderhouden wandeling van een kilometer maken om de watervallen van dichterbij te bekijken.
Als we onze reis door de kloof voortzetten, krijgen we een voorproefje van de beroemde Multnomah Falls op weg naar onze volgende stop - een over het hoofd gezien juweeltje direct naast de historische snelweg genaamd Horsetail Falls. Eenmaal aan de voet van deze watervallen is het niet moeilijk om te zien hoe het zijn naam heeft gekregen. Voel de mist op je gezicht terwijl het water naar beneden stort in het diepe zwembad eronder.
Maak je geen zorgen! De grootse Multnomah Falls zijn de laatste halte van onze reis. De Multnomah Falls storten in twee grote stappen naar beneden en is daarmee de hoogste waterval in Oregon en de op één na hoogste continu stromende waterval in het land! Daar gaan we de Multnomah Falls Historic Lodge (een lodge van steen en hout in Cascade-stijl, die is gebouwd in 1925) en de prachtige Multnomah Falls zelf verkennen. Tijdens de brand in de kloof van 2017 werkte de brandweer onvermoeibaar door om deze historische bezienswaardigheid te redden. Het gemakkelijk te bereiken uitkijkplatform biedt een uitstekend uitzicht op de Benson Bridge en de watervallen erachter.
Vervolgens reizen we via de Historic Columbia River Highway terug naar Portland (dit duurt ongeveer 45 minuten). Afhankelijk van veranderende bezoekpatronen in de Columbia River Gorge kan deze tour in de omgekeerde volgorde lopen dan wat hierboven staat vermeld.
