Begin je reis met een handige ophaalservice vanaf je hotel of de luchthaven in Tabuk. Je eerste bestemming is Al Shaq, dat vaak de Grand Canyon van Saoedi-Arabië en de rand van NEOM wordt genoemd. Het woord “Al Shaq” betekent “de scheur”, een toepasselijke naam voor dit indrukwekkende landschap waar oude tektonische activiteit de aarde heeft opengespleten, waardoor een enorme kloof met steile rotswanden en adembenemende kliffen is ontstaan in de buurt van het dorp Shiqry.
Stap op de natuurlijke rotsrichel die uitsteekt boven de rand van de kloof en geniet van het spectaculaire uitzicht op de gelaagde rotsformaties die ver onder je liggen, met een eindeloos woestijnlandschap dat zich uitstrekt tot aan de horizon. Vlakbij staat de iconische Lion Mountain, een opmerkelijke rotsformatie die, vanuit de juiste hoek bekeken, de vorm van een leeuwengezicht heeft. Het is uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van de regio en een herkenningspunt van Tabuk.
Laat Al Shaq achter je en ga samen met je gids verder richting Wadi Al Disah, een plek van buitengewone natuurlijke schoonheid die je echt zelf moet meemaken. Deze prachtige kloof, die vaak de ‘Vallei van de Palmen’ wordt genoemd, ligt in het Prince Mohammed bin Salman Natuurreservaat in de hooglanden van Tabuk.
Bewonder de immense zandstenen kliffen en torenhoge rotspilaren die schitteren in tinten van amber, karmozijnrood en roest, rondom een levendige vallei die het hele jaar door wordt gevoed door zoetwaterbronnen. Deze wateren zorgen ervoor dat er weelderige dadelpalmboomgaarden, wilde planten en woestijnvegetatie groeien, waardoor er een opvallende groene oase ontstaat midden in de Arabische woestijn. Het contrast tussen de ruige kliffen boven en de weelderige vallei beneden zorgt voor een onvergetelijk landschap.
Geniet van een lunch op een traditionele boerderij diep in de vallei, waar je authentieke Saoedische gastvrijheid ervaart en vers bereide, huisgemaakte gerechten proeft in een rustige, landelijke omgeving die de meeste reizigers zelden te zien krijgen. Na de lunch stap je in een vintage open 4x4 voor een safari door het hart van de wadi. Fiets onder torenhoge canyonwanden door en langs rijen palmbomen, terwijl je gids je laat kennismaken met de zoetwaterbronnen, de lokale fauna en de eeuwenoude Nabateese gravures in de rotsen van de canyon — historische inscripties en grafgevels die duizenden jaren oud zijn en afkomstig zijn van dezelfde beschaving die het beroemde Petra in Jordanië heeft gebouwd.
