Hoi, ik ben Nghi – bedankt dat je even de tijd neemt om mijn rondleiding te bekijken. Ik ben dol op deze stad en haar verhalen, en ik wil ze op de meest authentieke manier met je delen. Geen souvenirwinkels, geen toeristenvallen – gewoon een klein groepje dat samen door Saigon wandelt, praat en de stad ontdekt. Tijdens de rondleiding mag je me gerust van alles vragen, en misschien vraag ik jou ook wel iets :).

In 2,5 uur neem ik je mee langs 10 belangrijke bezienswaardigheden van Ho Chi Minhstad, afgewisseld met onbekende verhalen die je niet op Google vindt. Deze rondleiding is perfect voor zowel mensen die hier voor het eerst komen als voor terugkerende bezoekers die op zoek zijn naar echte geschiedenis, cultuur en lokale inzichten om Saigon – en Vietnam – beter te leren kennen.

We beginnen bij de haven van Bach Dang om de geschiedenis van Saigon te ontdekken. Vanaf daar lopen we langs de rivier en door de Nguyen Hue Walking Street, ooit de drukste buurt uit het Franse koloniale tijdperk.

Ik neem je mee voor een koffiepauze bij een echt lokaal tentje, Ca Phe Muoi Chu Long, om bijzondere Vietnamese koffiesoorten te proeven, zoals kokoskoffie of gezouten koffie (inbegrepen) – en om verhalen te horen over onze koffiecultuur. :)

Je ziet het standbeeld van president Ho Chi Minh en komt te weten waarom ‘Oom Ho’ zo belangrijk is voor de Vietnamezen. We gaan de elegante Franse architectuur van de HCMC People’s Committee Hall bewonderen, die vaak wel het ‘mini-stadhuis van Parijs’ wordt genoemd.

Dan komt een van mijn favoriete verhalen: het CIA (Pittman)-appartement, de geheime locatie van de beroemde foto van de helikopterevacuatie uit de Vietnamoorlog.

In het centrale postkantoor van Saigon laat ik je details uit het Franse tijdperk zien waar de meeste bezoekers (en zelfs veel lokale bewoners) zomaar aan voorbijlopen zonder ze op te merken. We lopen door Book Street, een verborgen pareltje voor kunst- en boekenliefhebbers, midden in het stadscentrum. Ik ga je ook een leuke, korte les in basis-Vietnamees geven en we gaan een minispelletje spelen. :)

Onze wandeling eindigt bij het Onafhankelijkheidspaleis, een van de meest iconische bezienswaardigheden van Vietnam, waar de muren nog steeds weerklinken van aangrijpende verhalen uit de oorlog.

Of je nu voor de eerste keer in Vietnam bent of voor de tiende keer, ik hoop dat deze ervaring je helpt om je meer verbonden te voelen met Saigon – met zijn verleden, zijn mensen en de verhalen die deze stad zo onvergetelijk maken.