Stap binnen in een van de meest bijzondere en sfeervolle bezienswaardigheden van Wenen: de Narrenturm – letterlijk de ‘Dwazen-toren’ – een opvallend rond gebouw van vijf verdiepingen dat in opdracht van keizer Jozef II werd gebouwd en in 1784 werd geopend als het eerste speciale psychiatrische ziekenhuis van Europa. De opvallende cirkelvormige architectuur, die het voormalige Algemeen Ziekenhuis omringt, heeft het gebouw zijn blijvende bijnaam in de Weense volkscultuur opgeleverd en maakt het tot een van de architectonisch meest fascinerende medische monumenten van het continent. Tegenwoordig is dit monumentale pand eigendom van de Universiteit van Wenen en herbergt het de pathologisch-anatomische collectie van het Natuurhistorisch Museum Wenen (NHM Wien) – een instelling van wereldklasse die zich al meer dan 200 jaar bezighoudt met het documenteren en bestuderen van ziekten.
Binnen leiden 19 nieuw ontworpen tentoonstellingszalen je door meer dan twee eeuwen pathologie en de geschiedenis van de geneeskunde. Je reis begint bij het ontstaan van de collectie zelf, van een 16e-eeuwse reisapotheek en originele 18e-eeuwse leerboeken tot aan de allernieuwste ontwikkelingen in de moleculaire pathologie van de 21e eeuw. Via een interactief station kun je de pathologische histologie grondig verkennen en ontdekken hoe moderne diagnostiek eigenlijk werkt.
In het hoofdstuk over algemene pathologie leer je meer over ziekteverschijnselen die in meerdere organen voorkomen – ontstekingen, infecties (met speciale aandacht voor tuberculose), tumoren en zowel externe als interne oorzaken van ziekte – die tot leven worden gebracht door talrijke preparaten uit de collectie. In de organenpathologieruimtes krijg je vervolgens een rondleiding langs elk orgaansysteem, geïllustreerd met natte preparaten en moulages (zeer realistische medische wasmodellen). Wandafbeeldingen op ware grootte leggen de anatomische basis uit, en bij een augmented reality-station kun je letterlijk in je eigen lichaam kijken.
Twee andere interactieve stations brengen de geschiedenis van de Narrenturm zelf tot leven: ze laten zien hoe de plek eruitzag voordat de toren werd gebouwd en laten zien hoe het gebouw door de eeuwen heen is gebruikt. Er is een aparte ruimte ingericht voor regelmatig wisselende tijdelijke tentoonstellingen, en aan het einde van je bezoek vind je in de museumwinkel een aantal echt bijzondere souvenirs van je bezoek aan de Narrenturm.
De hele ervaring is samengesteld in samenwerking met medische specialisten en volgt de huidige internationale richtlijnen voor de omgang met menselijke resten – de presentatie is respectvol en informatief, en nooit sensatiezuchtig.
