De wandeling naar de kratertop van de Etna is het hoogtepunt van je ontdekkingstocht op onze vulkaan: de klim naar het topgebied gebeurt in de eerste fase met de kabelbaan en/of 4x4-voertuigen, die ons vanaf Rifugio Sapienza, op ongeveer 1.900 meter boven zeeniveau, in twee etappes naar de voet van de topkraters brengen.

Zodra we een hoogte van 2.500 meter boven zeeniveau hebben bereikt (afhankelijk van het seizoen en het weer kun je de Montagnola bereiken met de kabelbaan of met een 4x4), brengt een ander voertuig ons naar Torre del Filosofo op een hoogte van 2.920 meter boven zeeniveau, waar onze wandeling naar de top begint. Volgens de legende zou Empedocles zich in de vulkaan hebben gestort, waaruit alleen zijn bronzen sandaal tevoorschijn kwam; de overblijfselen van de Torre del Filosofo-berghut waren tot 2013 nog te zien. Het pad dat we gaan volgen richting de randen van de centrale krater slingert zich een weg over de lagen pyroclastische afzettingen die tussen 1971 en 2013 langzaam een symbool van deze berg hebben bedekt.

De route langs de rand van de centrale krater wordt voortdurend aangepast en verandert door de recente activiteit, waardoor het niet mogelijk is om een precieze route vast te stellen voor je beklimming naar de top. De vulkanologiegids bepaalt zowel de duur van het bezoek als de beste routes die je kunt nemen. De klim vanaf de zuidelijke helling volgt, in ieder geval in de zogenaamde woestijngebied (A. Dumas, 1834), in feite dezelfde routes die de eerste liefhebbers, historici, geografen, schrijvers en geologen uit de hele wereld vanaf de tijd van de Grand Tour aflegden om de top te bereiken.

Het afdalingspad brengt ons terug naar de Barbagallo-kraters, waar we op de heenweg met de auto snel langs zijn gereden. Dit zijn de kegels die tijdens de activiteit in de herfst van 2002 zijn ontstaan. De bovenste kegel is vernoemd naar Vincenzo Barbagallo, een legendarische Etna-gids, en de onderste, de zogenaamde Tazieff, ter ere van de vulkanoloog Haroun, een goede vriend van de gids. De afdaling vanaf de kraters op de top gaat verder over het plateau van Piano del Lago, richting Cisternazza en het uitkijkpunt met uitzicht op de Bove-vallei. Deze gigantische vallei is ontstaan door een reeks opeenvolgende instortingen die 9.000 jaar geleden begonnen.

Als je de vallei achter je laat, komt je klim naar de krater van de vulkaan ten einde. Je bent nu bijna bij het uitstappunt, het aankomststation van de kabelbaan, waar je, nadat je de auto’s voor de afdaling hebt opgehaald, aan de terugreis naar Rifugio Sapienza begint.