Kirkwall, de hoofdstad van Orkney, is een charmante plaats vol historische huizen en winkeltjes van zelfstandige ondernemers. Neem er een kijkje in de prachtige kathedraal die is opgetrokken uit zandsteen, proef Schotse whisky en kom in het streekmuseum alles te weten over de rijke geschiedenis van Kirkwall en de Orkney Islands.
St. Magnus Cathedral is een van de meest opvallende monumenten in Kirkwall en bijna niet over het hoofd te zien. Dit zandstenen bouwwerk dateert uit de twaalfde eeuw en is een fascinerende mix van Normandische en Gotische bouwstijlen. Bewonder het gebrandschilderde glas en de fascinerende tombes uit de zeventiende en achttiende eeuw in de kerk.
Tegenover de kathedraal vind je de zeventiende-eeuwse ruïnes van Earl's Palace. Ooit vormde dit bouwwerk het verblijf van de gehate leider Earl Patrick Stewart en het meest in het oog springende element van het paleis is de 5 meter brede open haard.
Met je entreekaartje voor Earl's Palace krijg je tevens toegang tot het aangrenzende Bishop's Palace. Net als bij Earl's Palace, bestaat Bishop's Palace grotendeels uit ruïnes zonder dak. Ga naar de top van het trappenhuis in de toren om te genieten van een magnifiek uitzicht over St. Magnus Cathedral en heel Kirkwall.
Trek tijdens je vakantie ook wat tijd uit om een bezoek te brengen aan Highland Park Distillery om lokale single-malt whisky's te proeven. Tijdens een informatieve rondleiding van meerdere uren door de destilleerderij kom je alles te weten over het volledige proces dat komt kijken bij het produceren van de ietwat rokerige en toch zoete malt whisky. Laat je bijpraten over het drogen van de gerst in turfovens, het vermalen van de mout en de rijping van het product in eikenhouten vaten.
In het boeiende Orkney Museum kom je alles te weten over de geschiedenis van de eilanden. Het museum is gevestigd in een voormalig koopmanshuis en je kunt er onder meer Pictische snijwerken bewonderen en interessante voorwerpen bekijken die te maken hebben met de sociale geschiedenis van Orkney. Als je er toch bent, kun je gelijk een kijkje nemen in de mooie tuin aan de achterzijde van het gebouw.
Bezoek Kirkwall in juni om je verblijf te laten samenvallen met het weeklange St. Magnus Festival. Dit is een van de bekendste kunstfestivals van Groot-Brittannië en beslaat een veelzijdig programma vol literatuur, visuele kunst, dans, muziek en drama.
Kirkwall is een van de belangrijkste vervoersknooppunten op Orkney. Op Kirkwall Airport landen vluchten uit Aberdeen, Glasgow en Inverness. De plaats zelf ligt net even ten westen van de luchthaven en is met de bus goed te bereiken. De haven onderhoudt een veerdienst met Shetland en Aberdeen. Kom naar Kirkwall om intrigerende historische plaatsen te bezoeken en te genieten van de Schotse charme van dit havenstadje.
