Sluit je aan bij de pelgrims die op weg zijn naar de Basilique de l'Immaculée-Conception de Lourdes. Deze torenhoge 19e-eeuwse kerk is boven de grot van Massebielle gebouwd. Door de ligging boven het wereldberoemde bedevaartsoord valt dit monumentale gebedshuis bijna niet te missen. De buitenkant van de kerk is een bouwkundig hoogstandje, terwijl de vreedzame binnenkant plek biedt voor een moment van reflectie.
In 1858 kreeg Sint-Bernadette haar beroemde eerste visioen van de Maagd Maria, die haar de locatie van een bron onthulde. Tegenwoordig kun je de kerk bezoeken die al 13 jaar na deze wonderbaarlijke verschijning werd gebouwd. Nieuwere elementen van de basiliek, zoals de kleinere torens, zijn in de loop der jaren toegevoegd.
Vanaf het plein naast de kerk heb je goed zicht op de basiliek. De kerk is gebouwd in neogotische stijl en beschikt over een opvallende torenspits van 70 meter. Je kunt er afbeeldingen van paus Pius X tegen een gouden achtergrond zien en elk uur brengt het klokkenspel het Ave Maria ten gehore.
Stap het gebouw binnen om samen met pelgrims kaarsen aan te steken, te bidden of de architectuur te bewonderen. Een wandeling door het schip brengt je langs een glas-in-loodraam waarop de geboorte en het leven van de Maagd Maria is afgebeeld. Andere afbeeldingen tonen paus Pius X, die het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis verkondigde waaraan de naam van de kathedraal is ontleend.
Je kunt je bezoek verder uitbreiden met andere kerken die deel uitmaken van het Sanctuaire de Lourdes. Tot dit religieuze complex behoren eveneens de Byzantijnse Basilique du Rosaire en de ondergrondse Basilique Saint-Pie-X. Onder de ruimte van het heiligdom bevinden zich de grot waar de Maagd Maria verscheen en de baden waarvan wordt gezegd dat ze geneeskrachtig water bevatten.
De Basilique de l'Immaculée-Conception de Lourdes is ten westen van de stad gelegen. Vanaf het centraal station van Lourdes loop je er in ongeveer 20 minuten naartoe. De kerk is dagelijks geopend en wordt vooral tijdens feestdagen en andere religieuze vieringen volop bezocht. In februari kun je er een ceremonie ter ere van de eerste verschijning bijwonen.
