Wanneer je door het dorre landschap van zuidoostelijk California rijdt, kondigt het Joshua Tree National Park zich net zo duidelijk aan als de plant vol prikkels en uitsteeksels die zijn naam deelt. Er groeien Joshua-bomen (Yucca brevifolia) in de hoger gelegen Mojave Desert van het park terwijl je in de lager gelegen Colorado Desert juist creosootstruiken tegenkomt. Het rotsachtige, heuvelachtige landschap dat overal in het park aanwezig is, vormt het ideale speelterrein voor backpacken, bergklimmen en wilde dieren spotten.
De beste manier om het ruige terrein van dit park te verkennen is te voet. Neem een dag de tijd om de Los Palms Oasis Trail van 11,6 kilometer af te leggen. Hierbij loop je door een gebied waar dikhoornschapen leven. Bekijk het resultaat van miljoenen jaren erosie van mineralen bij de Old Woman Rock of de Ryan Mountain. Verder vormt de Lost Horse Mine een van de best bewaard gebleven Amerikaanse goud- en zilvermijnen. Uitslapers worden aangeraden om minstens één keer vroeg op te staan, om boven op een bergpiek getuige te zijn van een adembenemende zonsopgang.
Neem je klimuitrusting mee en beklim de wand van een enorme rots. Volg de hagedissen, muildierherten en de ruim 239 vogelsoorten die hier wonen. Of ga een dagje mountainbiken of paardrijden via de routes waar in het voorjaar wilde bloemen groeien. Wanneer het tijd is voor een rustdag, kun je de Geology Motor Tour nemen. Tijdens deze rit van 2 uur lang kom je langs verschillende topuitzichten in het park. Als de dag voorbij is kun je op je gemak genieten van de sterren boven je hoofd.
Wanneer je in het park aankomt, kun je het beste eerst het Joshua Tree Visitor Center bezoeken. Hier kun je parkvergunningen regelen en leren over het 'Leave no trace'-beleid van het park. Vergunningen voor kampeerterreinen zijn in het park verkrijgbaar. Rond de parkingangen zijn verschillende hotels, motels en vakantiehuizen (voor een kort verblijf) te vinden. Als je kampeerspullen wilt kopen of boodschappen wilt doen, bieden de winkels buiten het park een uitkomst. Ook vind je hier cafés en restaurants, fijn voor een hapje eten.
Het Joshua Tree National Park ligt op 225 kilometer ten oosten van Los Angeles. Daarnaast ligt het op 280 kilometer ten noordoosten van San Diego. Het is de lange rit zeker de moeite waard en eenmaal aangekomen willen de meeste mensen vaak langer blijven dan oorspronkelijk gepland!
