Lamanai is met z'n talloze tempels op een open plek midden in het oerwoud een van de fascinerendste overblijfselen van de Mayacultuur in Midden-Amerika. De bouwwerken, die duizenden jaren oud zijn, gaan nu gedeeltelijk schuil onder dichte vegetatie. Je kunt met een gids een rondleiding volgen langs de intrigerende archeologische schatten en door het museum om meer te weten te komen over de legenden en gebruiken van de Maya's.
In het museum krijg je een goed beeld van de Maya's die ooit in dit deel van de wereld woonden. Je ziet er voorwerpen die deel uitmaakten van hun beschaving en die laten zien hoe vernuftig ze waren. De fotogenieke High Temple is een van de hoogtepunten van Lamanai. Je kunt de trappen beklimmen naar de 33 meter hoge top, waar je een fantastisch uitzicht hebt over het oerwoud en een lagune van de New River. Bekijk ook de Mask Temple, met zijn opmerkelijke uitgehouwen gezicht te midden van bizarre patronen. Er werden in deze omgeving veel Maya's begraven.
Je gids kan je meer vertellen over de Mayacultuur en hoe die na de komst van Europese kolonisatoren ten onder is gegaan. De naam Lamanai komt van het Yucateekse Maya voor 'ondergedoken krokodil', een verwijzing naar de reptielen in de nabij stromende rivier. De eerste bewoning in het gebied dateert uit de 16e eeuw voor Christus.
Je kunt de oude stad met een groepsreis bezoeken. De ene reisorganisatie is wat goedkoper dan de andere. Als je vroeg op de dag vertrekt, heb je voldoende tijd om uitgebreid rond te kijken. Je kunt souvenirs en wat te eten of te drinken kopen in de souvenirwinkel en andere kleine winkeltjes.
Lamanai ligt op de westoever van de New River. Het ligt 16 kilometer ten zuiden van het plaatsje Shipyard in het district Orange Walk en vanaf daar is het ongeveer 40 minuten rijden over onverharde wegen. Touroperators halen je meestal op bij je hotel en bieden vaak, afhankelijk van de route, ook een boottrip aan, zodat je de kans hebt om apen en krokodillen te zien.
