Bewonder de eeuwenoude stenen reliëfs en houten beelden omgeven door een vredig landschap bij de prachtige Marae Taputapuatea. Bestudeer de marae, ofwel het ontmoetingsterrein, en neem het indrukwekkende formaat goed in je op. Je bent hier bij een van de grootste buitentempels van Frans-Polynesië, daterend uit het jaar 1000 na Christus.
Wanneer je rond deze verzameling van verkoold vulkanisch gesteente loopt, kom je kleine figuurtjes tegen die nauwkeurig in het grote gesteente zijn uitgehouwen. Bestudeer de gedetailleerde kenmerken en gezichtsuitdrukkingen die hier al duizenden jaren te vinden zijn. Ook de houten schilden die tegen de buitenmuur rusten zijn door de eeuwen heen goed bewaard gebleven. De ruwe lijnen en vormen die in deze rechthoekige houten blokken zijn uitgehouwen vertegenwoordigen de stammen die honderden jaren geleden op het eiland woonden.
Kijk even achter deze schilden naar een enkele rots in de vorm van een obelisk die op een centraal punt in de tempel is geplaatst. Dit is naar zeggen de plek waar Oro, de Tahitiaans god van de oorlog, ooit uit de aarde is ontstaan.
Zelfs in het bijzijn van deze indrukwekkende geschiedenis is het onmogelijk om de fantastische natuuromgeving van de tempel te negeren. De groene bomen bieden zonbescherming aan kleine groepen stenen en hangen over de oceaan, waarvan de golven tegen de oostelijke rand van de tempel slaan. Kies voor een rustige wandeling door de jungle of geniet van de zon en het water aan het goudkleurige strand op korte afstand richting het westen.
Je vindt de Marae Taputapuatea aan de zuidoostelijke kust van Raiatea, op 25 minuten rijden ten zuiden van Uturoa. Je kunt het terrein gratis bezoeken en ook de tempel is elk moment van de dag gratis voor bezoekers geopend. Raadpleeg de borden en grafische weergaves, waarvan enkele in het Engels, voor meer info over hoe de marae is gebouwd en hoe de Polynesische stammen hier vroeger leefden.