Bonnet House Museum and Gardens is een historisch landgoed dat vol met kunst hangt en is omgeven door weelderige tuinen. Bewonder meesterwerken van kunstenaars zoals George Seurat. De tuinen zijn begroeid met natuurlijke vegetatie en exotische planten. Op het terrein worden ook verschillende dieren gehouden, waaronder apen en papegaaien.
Het indrukwekkende landgoed is gelegen op een van de barrière-eilanden voor de kust tussen de Atlantische Oceaan en de Intracoastal Waterway. De eilandjes worden door een aantal bruggen verbonden met het centrum van Fort Lauderdale en deze plek kun je het beste bereiken met de auto.
Kunstenaar Frederic Clay Bartlett heeft het huis in 1920 laten bouwen voor zijn tweede echtgenote, Helen Birch. De omliggende 14 hectare grond werd haar geschonken door haar vader, een prominente advocaat uit Chicago. Toen Helen in 1925 overleed, trouwde Bartlett met kunstenares Evelyn Lilly en tot 1953, toen hij overleed, gebruikte het stel Bonnet House als hun winterverblijf.
Zowel het meubilair als de kunstcollectie zijn behouden gebleven. De schilderijen hangen verspreid over het hoofdgebouw en de aangrenzende Bonnet House Studio. Onder de schilderijen bevinden zich werken van Pablo Picasso en Paul Gauguin, evenals originele werken van Bartlett en Lilly.
De entreeprijs is inclusief een rondleiding. Deelname aan deze rondleiding is de beste manier om de geschiedenis van dit landgoed te leren kennen.
Er is natuurlijk ook voldoende gelegenheid om het terrein op eigen houtje te verkennen. Bekijk het gedeelte aan het strand, de watergebieden, het bos en de aangelegde tuinen. Ga op de centrale binnenplaats op een bankje zitten en bewonder de tropische planten en de fonteinen. In een volière worden twee amazonepapegaaien gehouden. Neem een kijkje in de Orchid Showroom. Deze ruimte werd speciaal gebouwd om de schilderijen van Lilly's verzameling tentoon te stellen. Kijk of je in Lilly's Pond zwanen en schildpadden ziet zwemmen. Misschien zie je ook een paar wilde doodshoofdaapjes rondrennen.
Bonnet House Museum and Gardens ligt net ten westen van Fort Lauderdale en je kunt er gratis parkeren. Het huis en de tuinen zijn geopend van dinsdag tot en met zondag. Toegangskaarten zijn online verkrijgbaar of ter plekke bij de poort. Als je alleen de tuinen wilt bekijken en niet het huis vanbinnen wilt bezichtigen, kun je voor de halve prijs toegang krijgen.
