Het prachtig vormgegeven oude stadhuis (Altes Rathaus) van Bielefeld dient als administratief hoofdkantoor en zetel van de burgemeester van de stad. Het stadhuis ligt aan de oostelijke rand van het historische centrum en is opgericht ter vervanging van een voormalig wetgevingskantoor aan de Alter Markt. Het loont de moeite om je in alle rust te verdiepen in de uiteenlopende bouwstijl en artistieke details van het Altes Rathaus.
De stadsarchitect Ernst Ritscher heeft bij het ontwerp van dit gebouw gekozen voor een combinatie van traditionele romaanse, gotische en renaissancistische kenmerken. Het stadhuis bevat ook elementen van de Wezerrenaissance, een bouwstijl die is ontstaan in de regio rond de rivier de Wezer in het midden van Duitsland. De toren is het enige onderdeel dat geen deel uitmaakte van het oorspronkelijke bouwwerk, aangezien deze werd vernietigd tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog.
De voorgevel is versierd met meerdere gebeeldhouwde symbolen van de stad. Het meest opvallende hiervan is het wapenschild van Bielefeld, waarop een toegangspoort en twee verdedigingstorens zijn afgebeeld. Dit is een bewerking van het wapen van de graven van Ravensberg. Het stadhuis beschikt verder over elementen als een puntdak, zuilen in Griekse stijl en een loggia.
Het uitstekend intact gebleven interieur is voorzien van decoratieve pilaren, grote trappen en gewelfde plafonds. In de lobby vind je een interessant schaalmodel van de oude stad zoals deze eruitzag in 1650. Het Altes Rathaus wordt door het Rathausplatz gescheiden van het moderne Neues Rathaus dat in de jaren 70 is gebouwd. Midden op dit plein staat een beeldhouwwerk van Sandro Chia, genaamd Passione per l'arte.
Het stadhuis is eenvoudig te voet te bereiken vanaf het oude centrum. De dichtstbijzijnde tramhalte is Rathaus. Het treinstation van Bielefeld ligt op ongeveer 1 km in noordelijke richting. Als je met de auto komt, kun je terecht bij de ondergrondse parkeergarage die te bereiken is vanaf de noordkant van het nieuwe stadhuis. Tot de grootste trekpleisters in de buurt behoren de Nicolaikirche en het Theater Bielefeld.
Het prachtige Altes Rathaus is gratis te bewonderen. Tijdens officiële evenementen kunnen bepaalde delen van het stadhuis worden afgesloten. Bij het nabijgelegen toeristeninformatiecentrum kun je meer informatie krijgen over de openingstijden.
