Meng je in de menigte, tussen de verkopers en straatartiesten op de Piazza del Duomo, het culturele en geografische hart van Florence. De kathedraal waarnaar het plein is vernoemd, is een spectaculair bouwwerk. In de schaduw ervan vind je verschillende andere schatten uit de geschiedenis, kunst en architectuur.
De gotische voorgevels van de kathedraal van Santa Maria del Fiore en de klokkentoren van Giotto (Campanile di Giotto) springen direct in het oog. Het ontwerp in roze, groen en wit marmer steekt schitterend af tegen de kleuren van de omringende stenen gebouwen. Vanaf de top van een van beide gebouwen kun je genieten van een ononderbroken, weids panorama van een van Europa's mooiste steden. Beklim de 463 treden van de koepel voor een adembenemend uitzicht op de Toscaanse heuvels.
Recht tegenover de ingang van de kathedraal bevindt zich het Baptisterium San Giovanni (Battistero San Giovanni), een van de oudste gebouwen van Florence. Deze doopkapel werd gebouwd tussen 1059 en 1128. De achthoekige structuur is befaamd om de drie portalen met bronzen deuren die de noordoostelijke en zuidelijke ingang vormen. Elke deur bestaat uit verschillende panelen waarop Bijbelse taferelen staan afgebeeld. De beroemdste daarvan is de Paradijspoort, de deur van het oostelijke portaal. Het interieur van de doopkapel wordt vaak vergeleken met het Pantheon van Rome, met zijn rijk versierde wanden en marmeren mozaïeken in geometrische patronen.
Aan de oostelijke kant van de piazza bevindt zich het Dommuseum (Museo dell'Opera del Duomo). Dit gebouw herbergt een aantal kunstschatten die oorspronkelijk voor de koepel waren bedoeld. Je vindt er een schitterende verzameling sculpturen in gotische stijl van kunstenaars zoals Donatello, maar ook de oorspronkelijke Paradijspoort.
Loop onder de grote bogen van de Loggia del Bigallo op de hoek van de Via dei Calzaiuoli en Piazza San Giovanni om nog meer religieuze werken te zien, zoals fresco's en een geschilderd kruis uit de veertiende eeuw.
Je zou gemakkelijk een dag op het piazza kunnen doorbrengen om alle bezienswaardigheden eer aan te doen. Het kan er erg druk zijn, maar laat je niet haasten. Ga lekker in de schaduw zitten, verwen jezelf met een panini of gelato van een van de vele verkopers en kijk naar het komen en gaan van de mensen in het hart van een van de allermooiste steden ter wereld.
