De bijna overmatige glamour van de Grimaldi's heeft van het Palais Princier in Monaco-Ville een decadent monument gemaakt. In de Grands Appartements, die gedurende het grootste deel van het jaar als museum dienst doen, zijn de muren versierd met felgekleurde fresco's en hangen schitterende kroonluchters aan de plafonds. Loop door de rijkversierde vetrekken om met eigen ogen te zien hoe het leven van de rijken der aarde er uitziet.
De Grimaldi's verhuisden tegen het einde van de dertiende eeuw naar deze plek, maar al sinds de twaalfde eeuw stond hier een fort. Door nieuwe generaties bewoners zijn steeds aanpassingen gemaakt, waardoor in het gebouw verschillende architectonische stijlen te herkennen zijn. Tegenwoordig is dit de woning van prins Albert II, het huidige staatshoofd van Monaco.
Struin wat rond over het Place du Palais, dat zich voor het paleis uitstrekt, en kijk of je de verschillende bouwstijlen kunt herkennen. Het zal je vast opvallen dat de zuilengalerij en de mooie, lichtgekleurde muren een sterk contrast vormen met de middeleeuwse toren van grijs steen die je verderop ziet. Vlak voor het middaguur kun je kijken hoe de wisseling van de wacht in zijn werk gaat, een routine die met militaire precisie wordt uitgevoerd en doorgaans door honderden toeschouwers wordt bekeken.
Gedurende het jaar zijn in het paleis meer dan twaalf van de Grands Appartements voor het publiek toegankelijk. Bewonder de grote fresco's op de plafonds en bekijk schilderwerken van vermaarde meesters als Brueghel en Mignard. Elk vertrek in het paleis heeft een andere functie. De Galerie des Glaces wordt bijvoorbeeld gebruikt om buitenlandse staatshoofden te ontvangen.
Aan de hand van de portretten in de Salon Bleu kom je meer te weten over de stamboom van de Grimaldi's. In een van de vleugels is het Musée des Souvenirs Napoleoniens gevestigd, waar je memorabilia kunt bekijken die ooit toebehoorden aan deze beroemde Franse keizer.
In de zomer worden op de binnenplaats van het paleis concerten gegeven. Het filharmonisch orkest van Monaco voert hier in de maanden juli en augustus klassieke concerten uit. Als je hier een kaartje voor koopt, kun je een avondje onder de sterren naar indrukwekkende symfonieën en sonates luisteren.
Het Palais Princier staat op een rotsformatie in Monaco-Ville, op zo'n vijftien minuten wandelen van het treinstation. Als je niet wilt lopen, kun je de bus nemen en uitstappen bij de halte Chapelle de la Visitation.
