Ten oosten van Bordeaux ligt Saint-Émilion, een schilderachtig plaatsje in het departement Gironde, waarvan het beeld wordt bepaald door de Église Monolithe, een middeleeuwse kerk met een opvallende klokkentoren. De kerk heeft de naam Église Monolithe gekregen, omdat deze uit één stuk rots, een zogenaamde monoliet, is gemaakt. De klokkentoren is echter later toegevoegd. Verken deze plek en beklim de toren voor uitzichten over het leuke stadje en de omliggende wijngaarden.
In de achtste eeuw woonde een benedictijner monnik in een grot in dit dal. De Église Monolithe werd uit de rotsen gehouwen die zich op dezelfde plaats bevonden als die grot. Bewonder de proporties van dit bouwwerk, dat een van de grootste kerken van dit soort in Europa is.
Ga de kerk binnen vanaf het marktplein. Kijk als je onder de boog doorloopt of je een reliëf ziet met een religieuze voorstelling. Aan de andere kant van de boog wandel je in het verassend grote schip van de kerk. Naar schatting is 15.000 kubieke meter steen gedolven om de kerk te bouwen. Het schip, dat twintig meter lang is, krijgt daglicht door de kleine vensters die uit het steen zijn gehouwen.
Volg een rondleiding op alle ondergrondse plekken van Saint-Émilion en kom alles te weten over het verhaal van de monnik die in de grot leefde. Gidsen geven je ook extra informatie over de kerk. Tijdens het hoogseizoen worden elke dag rondleidingen gegeven. Koop toegangskaarten bij het toeristeninformatiebureau.
Beklim 196 treden helemaal naar het bovenste gedeelte van de klokkentoren. Kijk naar beneden, naar de kronkelende straatjes die zich rond de rode daken van het dorp slingeren. In de verte ligt de Tour du Roy, een dertiende-eeuws fort waarvan het doel onbekend is. Rond Saint-Émilion liggen wijngaarden die beroemd zijn vanwege de druivensoort merlot die er wordt geteeld.
Saint-Émilion ligt ongeveer op een uur rijden vanaf de luchthaven Bordeaux-Mérignan. Je vindt de Église Monolithe in het centrum van het stadje. In het noorden van de plaats is een parkeerplaats waar je tegen betaling langere tijd kunt parkeren.
