De pittoreske oude St. Leonard's Church ligt op een heuvel die uitstrekt van het Royal Military Canal tot Hythe. St. Leonard's Church dateert uit de 11e eeuw en heeft wat weg van de stijl waarin de Kathedraal van Canterbury is gebouwd. Ook kun je er prachtige glas-in-loodramen, sierlijke details en een met mozaïek versierde preekstoel bewonderen. In de afgelopen duizend jaar heeft de kerk heel wat veranderingen gekend, van Normandische kerk en Saksisch kapel tot ingetogen Reformatiekerk. De aanbouw van de kerk, van start gegaan na een aardbeving zo hevig dat de kerkklokken in het hele dorp te horen waren, maakte een luxe kathedraal van de kerk. Er is zelfs een ondergronds dodenhuis te vinden.
Het dodenhuis van St. Leonard is een geheimzinnig deel van de kerk van Hythe. Hier ligt het stoffelijk overschot van zo'n 4.000 mensen, die hier in de 12e eeuw zijn verzameld toen de kerk werd vergroot tot haar huidig formaat. Bekijk hoe 2.000 grijnzende schedels netjes naast elkaar zijn geordend en de 8.000 lange botten die langs de muren zijn opgestapeld.
Voor een lage entreeprijs zal een gids je toegang geven tot de grafkelder en je een informatieve rondleiding geven van de ondergrondse kamers. Het is nog altijd onduidelijk waarom de botten zijn verzameld en waar ze vandaan komen. Sommige mensen geloven dat het de overblijfselen van buitenlandse soldaten of van slachtoffers van de Zwarte Dood zijn. Anderen denken dat ze uit de graven komen die men tijdens de uitbreiding van de kerk tegenkwam en toen voor de bedevaartgangers richting Canterbury als bezienswaardigheid zijn bewaard.
Geniet na een morbide ondergrondse rondleiding van het daglicht en verken het kerkterrein. De charmante tuinen zijn vredig en groen, en bieden je de ideale plek om even rustig bij te komen. De kerk ligt op Oak Walk, bovenop een kleine heuvel ten noorden van het centrum van Hythe. De kerk is dagelijks geopend voor bezoekers, dus zorg ervoor dat je tijdens je bezoek met respect omgaat met de kerkgangers. Je kunt het dodenhuis in de kelder tussen begin mei en eind september elke dag bezoeken.
