De oude stad, een netwerk van smalle, kronkelige straatjes, is ideaal als beginpunt voor je ontdekkingstocht door Bari. Het politieke en zakelijke hart van de stad wordt gevormd door het Piazza del Ferrarese en het Piazza Mercantile, waar het, mede dankzij de aanwezigheid van tal van cafĆ©s, op elk uur van de dag een drukte van belang is. Aan het Piazza Mercantile bevinden zich het oude stadhuis en de Colonna della Giustizia, waaraan wanbetalers en dieven werden vastgebonden om de woede van de bevolking te ondergaan Hier in de buurt kun je ook het huis bezoeken van NiccolĆ² Piccinni, de achttiende-eeuwse componist waarnaar het conservatorium van de stad is vernoemd. De Basilica di San Nicola, een symbool van de stad, ligt eveneens aan dit plein en wordt beschouwd als een Apulisch-romaans meesterwerk.
De ontdekkingstocht door de oude stad leidt je verder naar de Chiesa San Marco dei Veneziani, die aan het einde van de elfde eeuw werd gesticht door Venetiaanse handelaren die in deze buurt woonden. Een paar stappen verder bevindt zich de vroegchristelijke Cattedrale di San Sabino, een interessant voorbeeld van een gebouw met meerdere stijlen. Links bevindt zich de Trulla, een rond gebouw dat vermoedelijk ooit de oude doopkapel was en waarin tegenwoordig de sacristie gevestigd is.
Achter San Sabino doemt het indrukwekkende Castello Normanno-Svevo op, een fort dat in opdracht van Keizer Frederik II werd gebouwd en later werd uitgebreid tijdens het tijdperk van het koninkrijk Aragon. Aan de buitenkant is de middeleeuwse invloed duidelijk te zien, met name door het venster met gotische montanten. Nadat je de brug over de slotgracht bent overgestoken, zullen de zestiende-eeuwse invloeden binnen je direct opvallen. Als je nog dieper in de kunstgeschiedenis van Bari wilt duiken, is het Museo Storico Civico een absolute aanrader. Andere duidelijke voorbeelden van culturele laagvorming en vermenging kunnen worden aangetroffen in de Santa Scolastica en op het fraaie Piazza Santa Maria del Buonconsiglio.
Tot de negentiende-eeuwse gebouwen van Bari behoren het Palazzo Mincuzzi, dat sterk doet denken aan de grote Franse warenhuizen in art nouveau-stijl, het beroemde Teatro Petruzzelli en de Pinacoteca Provinciale, waarvan de schitterende galerijen het beeld van de middeleeuwse stad bepalen. Samen met de oude haven geven deze een duidelijker beeld van de artistieke schoonheid van de stad.
Als je de straatjes van Bari hebt verkend en hebt geproefd van de kunst en cultuur van de stad, is het tijd om je te laten verleiden door de aroma's van de traditionele Apulische keuken. Probeer het pastagerecht orecchiette, of chiancarelle in het plaatselijke dialect, met knolrapen, en strascenate en cavatijdde met een ragout van varkensvlees en gevuld met kaas, peterselie en reuzel. Bari heeft, zoals de meeste zuidelijke regio's, een enorme verscheidenheid aan visgerechten te bieden, variƫrend van mosselen tot zee-egels, babyoctopussen, oesters en ansjovis. En vanzelfsprekend wordt alles besprenkeld met de uitstekende Apulische extra vergine olijfolie. Een van de beste plekken om van deze heerlijkheden te genieten is La Pignata. Als je meer van een snelle hap houdt, kun je terecht in een van de vele eetcafƩs aan de Via Cavour in het centrum. Breng vervolgens een bezoek aan het Teatro Piccinni, waar jaar na jaar de beste nationale toneelstukken worden opgevoerd op het historische, aan proza gewijde podium. Een vakantie in Bari wordt omlijst door een zeldzame combinatie van zon, zee en gastvrijheid. De regio Apuliƫ/Murgia verwelkomt je met redelijk geprijsde lastminute-vakanties in Bari.
