Wanneer je het park van West Coast Game Park Safari betreedt, krijg je het gevoel dat je Afrika binnenstapt. De staat Oregon zal niet de eerste plek zijn die bij je opkomt als je het hebt over leeuwen, tijgers en beren. Toch kun je deze en nog veel meer dieren van dichtbij meemaken, even buiten het slaperige kustplaatsje Bandon.
Het park is bescheiden begonnen. Toen het in 1968 zijn deuren opende, was het een klein hertenpark. Vier jaar later besloot men om de koers te wijzigen en wat meer exotische bewoners in huis te halen. Daarmee werd de transformatie naar het huidige West Coast Game Park Safari een feit.
Het park is opgezet als wandelsafari. Meer dan 450 dieren, verdeeld over 75 diersoorten, worden hier gehuisvest. Bewonder sneeuwluipaarden, emoes, poema's, capibara's en andere intrigerende soorten van dichtbij.
Gedurende de dag brengen parkmedewerkers verschillende dieren naar het beschutte deel van het park en krijgen bezoekers de kans om de dieren te aaien en te voeren. Afhankelijk van de dag kun je dan knuffelen met een leeuwenwelpje of op de foto met een echte tijger. Vrijwel alle dieren in het park zijn van jongs af met de hand opgevoed en zijn dan ook helemaal gewend aan mensen.
Veel van de dieren lopen vrij rond door het park, maar de grotere, wat exotischere dieren leven wel achter een hek. Tijdens je wandeling kun je zomaar ineens worden vergezeld door een lama of een ezel of komen geiten of schapen even met je knuffelen, op zoek naar wat aandacht. In de hekken zijn speciale gaten aangebracht waardoor je ook mooie foto's kunt maken van de dieren in de kooien.
Het park ligt ongeveer 11 kilometer ten zuiden van Bandon. Je kunt het eenvoudig bereiken via Highway 101. Deze beroemde snelweg bestrijkt de gehele Amerikaanse westkust. Zo kun je iconische nationale monumenten zoals het Olympic National Forest in Washington richting het noorden of de Californische Golden Gate Bridge in het zuiden bezoeken zonder dat je de 101 hoeft te verlaten.
West Coast Game Park Safari is vrijwel het hele jaar dagelijks geopend, maar in de maanden januari en februari kun je er alleen in het weekend terecht. De openingstijden variëren afhankelijk van het seizoen. Je kunt het beste even navraag doen voor je bezoek.
