Ervaar de indrukwekkende aanblik van voortrazend water wanneer de sluizen van de dam bij Aratiatia Rapids worden geopend. De krachtige cascade stroomt door een nauwe kloof en is vanaf verschillende punten te zien. Nadat je het natuurgeweld in actie hebt gezien, kun je het schitterende oerwoudlandschap in de omgeving te voet of per mountainbike verkennen.
De stroomversnellingen worden in een nabijgelegen waterkrachtcentrale gebruikt voor het opwekken van energie. Wanneer de sluizen open gaan, stroomt er water uit met een snelheid van 90.000 liter per seconde. Zodra ze weer worden gesloten, zwakt het water af tot een kalme stroom.
De Aratiatia Rapids werden wereldwijd bekend door de film The Hobbit: the Desolation of Smaug, van Peter Jackson. Het was een van de locaties waar de achtervolgingsscène met de tonnen werd opgenomen, waarin de dwergen aan de elven proberen te ontsnappen. Ze klommen in tonnen die vervolgens wegdreven op de stroming. Maak je geen zorgen over de acteurs: toen de houten vaten in het water werden gegooid, zaten er geen echte acteurs in.
De stroom zakt 28 meter naar beneden over een traject van een kilometer. Geniet van het woeste water vanaf een van de uitkijkpunten op de overhangende rotsen. De brug bij de dam op Aratiatia Road is ook een fantastische plek om dit spektakel te zien. Een andere optie is een tocht over de Rapids per jetboot.
Vervolgens kun je dan het prachtige, omliggende landschap verkennen. Wandel of ga met een mountainbike door het prachtige reservaat bij Aratiatia Road, aan de oevers van de Waikato. Neem de wandelroute van 2 uur door het beschermde gebied van 142 hectare. Onderweg zie je een weelde aan inheemse flora en fauna.
Aratiatia Rapids ligt langs State Highway 1, ongeveer 10 kilometer ten noorden van Taupo. Neem een huurauto, taxi of bus vanuit de stad. De sluizen van de dam worden het hele jaar door meerdere keren per dag geopend en een keer extra in de zomer. De tijden vind je op de website van het Taupo Visitor Centre.
