Dankzij het beperkte aantal dorpjes en auto's op het eiland is Atiu een vredige, tropische bestemming. Je treft er afgelegen stranden aan die relatief onaangetast door de mensheid zijn gebleven. Daarnaast wordt het eiland omgeven door een koraalrifsysteem dat de omgeving ideaal voor snorkelen, duiken en vissen maakt. Het centrale tropische regenwoud en plateau zijn ideaal voor het verkennen van de natuurwonderen.
Atiu is onderdeel van de zuidelijke groep Cookeilanden die meer dan 8 miljoen jaar geleden uit de zee rees. Ontdek het kalkstenen koraalrif, bekend als Makatea, rond het eiland. Op het droge is Makatea bedekt met een dichtbegroeide jungle. Het centrale plateau van het eiland is voorzien van enkele dorpjes.
Kom bij aan een uitgestrekt, rustig strand of in de schaduw van een kokosboom. Ga snorkelen of duiken in de lagune en het omgevende oceaanreservaat. De paar onderbrekingen in het koraal maken het mogelijk om ook vlak bij de kust diepzeevissen te vangen.
Het eiland wordt ook wel Enuamanu (land van de vogels) genoemd door de aanwezigheid van talloze tropische vogelsoorten. Zo leven hier onder andere de exotische witkapnoddy, bruine gent, tavake-vogel en de grote fregatvogel. Hoor de roep van de inheemse ijsvogel in de jungle. In de kalkstenen grotten vind je de zeldzame kopeka-vogels, die aan de hand van klikgeluiden in de duisternis vliegen.
Ga voor een boottocht naar het verlaten eiland Takutea, op 27 kilometer ten noordwesten van Atiu. Hier bevindt zich niet alleen het beschermde gebied voor vogels en schildpadden, maar je kunt er ook bij ongerept koraal duiken.
Er zijn veel grotten op het eiland, waarvan de populairste de Anatakitaki-grot is. Begeef je in ruimtes, loop tussen stalagmieten en stalactieten door en zwem bij kaarslicht in een ondergronds meer.
De grond van Atiu is rijk aan mineralen en de plantages voor Arabica-koffie behoren tot de populairste van de Grote Oceaan. Ga voor een rondleiding bij de Atiu-koffiefabriek om meer te weten te komen over het koffieproces, van plant tot kopje. Doe mee aan een traditionele tumunu, een ritueel waarbij een lokale, zelfgemaakte alcoholische drank wordt gedronken.
Er gaan binnenlandse vluchten van Rarotonga naar Atiu. Van plan een trektocht te maken? Neem dan goede wandelschoenen mee, want op Makatea kun je ongelijk terrein aantreffen.
