Even stroomopwaarts van Kanchanaburi staat een tamelijk alledaags uitziende brug die is verworden tot een nationaal monument. Deze brug van beton en staal is wereldberoemd geworden door de speelfilm The Bridge on the River Kwai uit 1957 en is vandaag de dag nog steeds in gebruik, als onmisbare transportverbinding en als link naar het verleden.
In 1943 werden hier twee bruggen gebouwd, een van hout en een van staal, door lokale arbeiders en geallieerde krijgsgevangenen. Deze bruggen waren onderdeel van de Japanse 'Dodenspoorlijn' van Thailand naar Birma, die zijn bijnaam kreeg doordat bij de bouw meer dan 100.000 arbeiders omkwamen door ongelukken, mishandeling en honger.
In 1945 werden de twee bruggen vernietigd door bombardementen van de geallieerden. Met de huidige brug kunnen treinen opnieuw de Kwai Yai-rivier oversteken. Ga met de trein over de brug vanaf het station op de oostelijke oever of loop over het pad dat aan de zijkanten van de brug is aangebracht en geniet van het uitzicht.
Vreemd genoeg lag de brug oorspronkelijk niet over de Kwai-rivier, maar over de Mae Klong-rivier. De film The Bridge on the River Kwai, die slechts losjes op het verhaal van deze brug is gebaseerd, is gemaakt in de onjuiste veronderstelling dat de brug over de Kwai-rivier lag. Toen de film een internationale hit werd, besloot Thailand de naam van de rivier aan te passen, zodat er toch een brug over de Kwai-rivier zou zijn.
De brug is tegenwoordig een grote toeristische attractie en je vindt hier veel restaurants en winkels in de omgeving. Als je meer wilt zien van de slingerende Kwai Yai-rivier, kun je een boottocht maken met een van de vele lokale ondernemers.
De gemakkelijkste manier om de brug te bereiken vanuit Kanchanaburi is met de trein, de taxi of de fiets. De toegang tot de Brug over de Rivier de Kwai is gratis.
