Catedral de Santiago de Compostela bevat een bijzondere combinatie van bouwstijlen, met uitgebreide barokke en gotische kenmerken die het voornamelijk romaanse ontwerp aanvullen. Volg de populaire Camino de Santiago-bedevaartsroute en bezoek zijn laatste stop, de kathedraal die is gewijd aan de beschermheilige van Spanje, Santiago (St.-Jakobus).
De eerste kathedraal op deze plek werd in de 9e eeuw gebouwd, nadat hier in dezelfde eeuw de graftombe van St.-Jakobus was ontdekt. De kathedraal werd door de Moren verwoest in 997 en vervolgens in 1075 wederopgebouwd. Zijn originele romaanse gevel werd in de 18e eeuw vervangen door de barokke gevel die je er vandaag de dag ziet. Als je naar binnen gaat, zul je opmerken dat de binnenkant voornamelijk romaans is gebleven, met zijn tongewelf en talloze kapellen.
Bewonder zeker het mooiste kunstwerk van de kathedraal, de Pórtico de la Gloria, net na de westelijke ingang. Deze prachtige portico wordt gezien als een van de mooiste romaanse beelden ter wereld en werd in 1188 ontworpen door Maestro Mateo. De portico bestaat uit meer dan 200 beelden, die figuren tonen uit het Oude en Nieuwe Testament. Kijk goed naar de zuilen met erop een weergave van St.-Jakobus en je zult de uitsparingen zien die het resultaat zijn van miljoenen bedevaarders die hier door de eeuwen heen hun handen hebben geplaatst.
Bewonder zeker het weelderige hoofdaltaar van de kathedraal, dat wordt bewaakt door een beeld van St.-Jakobus. Achter het altaar vind je een aantal treden die de bedevaarders vroeger gebruikten om het beeld van St.-Jakobus aan te raken of te zoenen nadat ze eindelijk hun reis voltooid hadden. Daal af via de trap om de graftombe onder het altaar te bezoeken, waarvan wordt gezegd dat het een zilveren urn bevat met het stoffelijk overschot van St.-Jakobus.
Ga als je toch in de buurt bent gelijk even langs bij de ernaast gelegen kathedraalmusea, met onder andere prachtige wandtapijten en archeologische voorwerpen. Bezoek hier bijvoorbeeld de kamer die is gewijd aan de verschillende bouwstadia van de kathedraal, met onder andere interessante 17e- en 18e-eeuwse ontwerpen en tekeningen van het gebouw.
Catedral de Santiago de Compostela is gratis te betreden, maar er geldt een entreeprijs voor het museum. Openingstijden verschillen per seizoen en toeristen worden ontmoedigd van een bezoek tijdens de mis of een andere religieuze dienst.
