Bewonder de goed bewaard gebleven kerkruïnes terwijl je in de voetsporen treedt van de oude monniken van Cong Abbey. Deze abdij werd in 1120 gesticht voor de Orde van de Augustijnen en is gebouwd op de restanten van een 7e-eeuws klooster. Op zijn hoogtepunt woonden er in de abdij maar liefst 3000 cenobieten, oftewel gemeenschapsmonniken. De abdij raakte in verval tijdens de regeerperiode van Hendrik VIII en werd later weer volledig in ere hersteld door de Ierse filantroop Sir Benjamin Lee Guinness.
De abdij wordt alom geroemd vanwege de schitterende vroege architectuur. Wandel over de paden rond de kruisgangen, kapittelzaal, kerk en weelderige tuinen. Ga op zoek naar gotische vensters, romaanse deuropeningen en middeleeuwse bogen. Bekijk bogengalerijen, zuilengangen, vrijstaande zuilen en prachtig bewerkte kapitelen.
Sta even stil en denk terug aan een tijd waarin duizenden monniken over het terrein van de abdij rondliepen. Ze studeerden hier werkelijk van alles, van graveren, metselen en houtbewerken tot geschiedenis, poëzie en muziek.
Dwaal rond door het kerkhof van de abdij, waar je eeuwenoude grafkamers en grafstenen vindt. De relikwieën van Rory O'Connor, de laatste Hoge Koning van Ierland, werden hier in 1198 bijgezet voordat ze werden verplaatst naar het klooster van Clonmacnoise in County Offaly.
Neem ook een kijkje bij het vissershuisje, gebouwd op palen zodat het water van de rivier de Cong eronderdoor kan stromen. Let op het valluik in de vloer, waar de monniken aan konden zitten om te vissen.
De abdij is dagelijks geopend en de toegang is gratis. Het bouwwerk staat in het hart van Cong, een sfeervol dorpje dat bekend is geworden als filmlocatie voor de film The Quiet Man uit 1952 met John Wayne.
Nadat je Cong Abbey hebt bezocht, kun je ook de andere bezienswaardigheden van het dorp bekijken. Maak een wandeling over de pittoreske bospaden bij Ashford Castle. Bekijk een standbeeld van John Wayne en zijn tegenspeelster Maureen O'Hara, en kom alles te weten over de film in het Quiet Man Cottage Museum. Ervaar de gastvrijheid van de traditionele cafés en pubs in het dorp.
