Terwijl je door de nauwe, schaduwrijke straatjes en steegjes van een van de oudste buurten van de stad dwaalt, voel je je alsof je het verleden van Dubai bent binnengestapt. Weggestopt achter de luxe winkelcentra en glas-en-staalconstructies van de wolkenkrabbers ligt het historisch en cultureel gebied Al Fahidi, voorheen bekend als Bastakiya, een handelswijk die aan het einde van de 19e eeuw werd gesticht door rijke Iraanse parelhandelaars. Tegenwoordig zijn hun traditionele huizen van koraal, gips en kalksteen gerestaureerd en bieden deze plaats aan musea, galerieën, restaurants en winkels.
Het Sheikh Mohammed Center for Cultural Understanding, dat gevestigd is op de binnenplaats van een traditioneel huis, is een prima plek om je trip te beginnen. In het centrum kun je bijna iedere dag ontbijten en lunchen. Bij deze gelegenheden kun je plaatselijke specialiteiten proeven en meer leren over de cultuur van de Emiraten. Ook kun je je aanmelden voor een van de door het centrum georganiseerde rondleidingen door de historische wijk. Ga naar de officiële website van het centrum voor meer informatie over tijden en prijzen.
Let ook eens op de hoge, rechthoekige bouwwerken bovenop sommige gebouwen terwijl je door de straten loopt. Dit zijn windtorens of windvangers, ook wel baarjiils genoemd, een zeer nuttig stukje Perzische architectuur van voor de uitvinding van moderne airconditioning. De dikke aardewerken muren van de torens vangen wind uit alle richtingen op en koelen deze af, om vervolgens de koele luchtstroom de gebouwen in te laten stromen.
Zoek een origineel kunstvoorwerp in een van de vele galerieën waar een grote variatie aan Arabische, Aziatische, Indiase en hedendaagse kunst wordt tentoongesteld. Ga op souvenirjacht in boetieks die lokaal geproduceerde kunst- en handwerken, zijde, aardewerk en sieraden aanbieden. Bezoek het Dubai Museum in het 18e-eeuwse Al Fahidi-fort en ontdek hoe Dubai veranderde van een klein vissersdorp in een wereldhoofdstad. Geniet van een kopje traditionele muntthee in een plaatselijk café.
Het historische en cultureel gebied Al Fahidi ligt aan de Bur Dubai-kant van Khor Dubai, vlakbij twee metrostations. Het is het leukst om hier heen te reizen vanaf de Deira-kant van de stad: met een watertaxi of traditionele dhow-boot! Deze wijk is een beschermd gebied waar de wegen geschikt zijn gemaakt voor voetgangers.
