De Catacomben van St. Paulus en St. Agatha’s Crypte liggen diep onder de grond. Dit onderaardse netwerk bestaande uit tunnels, gangen en vertrekken was tot de 4e eeuw in gebruik. Destijds was hier ruimte voor honderden lijken.
Het was in de Romeinse tijd verboden om doden binnen de stadsmuren te begraven. De eerste christenen op het eiland cremeerden hun doden niet, dus ze creëerden enorme ondergrondse begraafplaatsen om hun lijken te kunnen begraven.
Maak een rondleiding met gids en luister naar de eerste christelijke en Romeinse begraaftradities. De Catacomben van St. Paulus bevatten kleine begraafplaatsen in de muur. Hier werden ooit overleden kinderen bewaard.
Wanneer je door de ondergrondse hallen loopt, kom je twee ronde tafels tegen. Dit was naar zeggen de plek waar families gedenkmaaltijden aten tijdens jaarlijkse dodenfestivals. Begeef je in deze wirwar van nauwe gangen vol graftombes en kelders.
En ga vervolgens naar de crypte en de catacomben van St. Agatha, en de ondergrondse basiliek. Je vindt er Byzantijnse muurschilderingen, enkele daterend uit de 12e eeuw. Zij geven bisschoppen, heiligen en martelaars weer zoals St. Agatha.
Eenmaal weer boven kun je in het museum religieuze en archeologische voorwerpen bewonderen. Bekijk hier prehistorische voorwerpen zoals haaientanden en dierenbotten naast Egyptische voorwerpen die in de catacomben zijn aangetroffen. Andere voorbeelden zijn kelken en een verzameling kleine bijbels. Een van de opvallendste tentoonstellingen is een gemummificeerde krokodil uit de Nijl.
Je kunt de Catacomben van St. Paulus en St. Agatha's Crypte maandag tot en met zaterdag van 's ochtends tot laat in de middag bezoeken. Ze zijn gesloten op 24, 25 en 26 december, net als op Goede Vrijdag en nieuwjaarsdag. Er wordt een entreeprijs gevraagd, maar studenten, senioren en kinderen profiteren van korting. Kinderen tot 5 jaar oud mogen gratis naar binnen.
Vind de catacomben in het dorpje Rabat, 11 kilometer ten westen van Valletta. Er gaan regelmatig bussen tussen de twee locaties.
