Hongkong staat alom bekend om haar skyline met honderden hoge gebouwen in een van 's werelds grootste financiële centra. Niet ver hiervandaan ligt echter een heel andere wereld, die van het vredige Hong Kong Wetland Park.
Dit park is in 2006 door de leiders van Hongkong gesticht om tegemoet te komen aan verschillende behoeften die in de regio leefden. Als ecologisch mitigatiegebied vormt het park een groengebied dat tegenwicht biedt aan de vele winkels en woningen die in nabijgelegen gebieden worden gebouwd. Een verantwoord beheer van wetlands biedt de mogelijkheid het gebied te promoten met het oog op ecotoerisme, als oase van rust voor toeristen en de plaatselijke bevolking. Als het lawaai en de drukte van het stadscentrum je even te veel worden, kun je in deze wetlands in de New Territories een ontspannen en heel leerzaam uitstapje maken.
In het 60 hectare grote park in de schaduw van de hoogbouw van Tin Shui Wai vind je veel groen, water en kronkelende paden. De flora en fauna worden regelmatig geïnspecteerd om bij te houden welke soorten er in het park leven en hoe schoon het milieu is. Je kunt hier ruim 240 vogelsoorten zien en horen, waarvan de meeste watervogels zijn. Daarnaast leven hier 9 soorten amfibieën, 28 verschillende reptielen, 52 libellen- en 157 vlindersoorten en allerlei vissen, zoogdieren en waterplanten. Een heel bijzondere bewoner is Pui Pui, een zoutwaterkrokodil die vaak aan de waterkant ligt te zonnebaden.
Het 10.000 vierkante meter grote bezoekerscentrum bestaat uit vijf zalen, een theater met 200 zitplaatsen, een kinderspeelgebied 'Swamp Adventure', een souvenirwinkel en een café. In de overdekte observatiegalerij kun je via telescopen, camera's en vogelgidsen de verschillende soorten leren kennen. Er zijn braillegidsen en audiotours in het Kantonees, Putonghua, Engels, Japans en Koreaans beschikbaar. Het gehele terrein is rolstoeltoegankelijk gemaakt.
Het park is dagelijks geopend, behalve op dinsdag. Om binnen en buiten alles te bekijken, heb je zeker vier uur nodig. Denk er bij je kledingkeuze aan dat het in de zon heet kan zijn en dat er muskieten rondvliegen.
Het Hong Kong Wetland Park ligt in Tin Shui Wai in de New Territories. Er is een aantal (betaalde) parkeerplaatsen, maar het management vraagt bezoekers om met het openbaar vervoer te komen. Hiervoor neem je de bus of LRT naar het station Tin Sau of Wetland Park.
