Les Invalides is een historisch militair complex met verschillende museums, monumenten en kerken. Spijker in dit drietal museums je kennis bij over de Franse militaire geschiedenis, wandel langs de uitgestrekte gazons van de Esplanade des Invalides en bekijk het praalgraf van de beroemde Franse heerser Napoleon Bonaparte.
Het bouwwerk werd aanvankelijk tussen 1670 en 1676 in opdracht van Lodewijk XlV gebouwd als militair ziekenhuis. Tijdens de Franse Revolutie werd het complex bestormd door rebellen die er op weg naar de Bastille beslag legden op wapentuig. Tegenwoordig zijn delen van het complex, met een ziekenhuis en militair bejaardenhuis op het terrein, nog steeds gereserveerd voor Franse oorlogsveteranen.
Wandel, voordat je bij Les Invalides naar binnengaat, langs de gazons van de Esplanade des Invalides, die zich voor de hoofdingang 500 meter uitstrekt. Deze plek is een populaire plek om te picknicken en te zonnebaden.
In het complex kun je drie afzonderlijke museums bezoeken: het Musée de l’Armée, oftewel het Oorlogsmuseum, het Musée des Plans-Reliefs, dat wil zeggen het Museum voor Militaire Schaalmodellen, en het Musée d’Histoire Contemporain oftewel het Museum voor Hedendaagse Geschiedenis. Trek de meeste tijd uit voor het Musée de l’Armée, het grootste en uitgebreidste van de drie museums. Bestudeer militaire harnassen en voorwerpen uit oude tijden én de tegenwoordige tijd, zoals de rijkelijk versierde pistolen van Napoleon en het schilderij van de slag bij Kassel van Joseph Parrocel: de Bataille de Cassel.
Zorg dat je ook dat je wat tijd overhoudt om de Dôme des Invalides te bekijken, die zich aan de achterzijde van het complex bevindt. Bewonder de schitterende gouden koepel, die een bron van inspiratie was voor het Capitool in de Verenigde Staten. Bezoek de extravagante graftombe van Napoleon Bonaparte die zich in de kerk bevindt. De stoffelijke resten van de keizer bevinden zich in zes doodskisten die in elkaar passen en die op hun beurt in een rode sarcofaag van kwartsiet zijn geplaatst. Deze staat op een groene granieten voet.
Les Invalides bevindt zich in het 7e arrondissement. Vanaf de metrostations La Tour Maubourg, Invalides, Varenne of Saint-François-Xavier is het een korte wandeling naar Les Invalides. Het Hôtel des Invalides is dagelijks geopend, maar tussen oktober en juni is het Musée de l’Armée op de eerste maandag van elke maand gesloten.
