Noord-Thailand kenmerkt zich door glooiend groene landschappen, tropische wouden en intrigerende culturele verrassingen. De uiteenlopende stammen en gemeenschappen die in dit schilderachtige gebied leven hebben vele tradities voortgebracht. Aan de hand van de talloze historische pareltjes die je verspreid door dit enorme gebied tegenkomt, krijg je een idee van de regionale cultuur.
Tot de hoogtepunten behoren de tempels van Chiang Mai, een van de grootste provincies in de regio, bij de grens met Myanmar. Al wandelend door de karakteristieke steegjes van het ommuurde stadscentrum voelt het alsof je terug in de tijd bent gereisd.
Andere blikvangers zijn de Tha Phae-poort en Wat Chiang Man, naar verluidt de oudste tempel van de stad. De meest iconische tempel is de 14e-eeuwse Wat Phrathat Doi Suthep een verguld bouwwerk waarvandaan je een fraai uitzicht hebt op de nabijgelegen stad en het omliggende landschap.
Reis nog iets verder in noordelijke richting en je belandt in de Gouden Driehoek, de plek waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen. Dit gebied staat traditioneel bekend om de opiumproductie. In het plaatselijke Golden Triangle Park Hall of Opium worden de risico's van drugs in kaart gebracht met behulp van de lokale historie.
Op 4 uur rijden in zuidelijke richting vanaf Chiang Mai ligt Sukhothai, nog zo'n stad die overloopt van de historische schatten. In het Historisch Park Sukhothai kun je muren, bouwwerken en andere overblijfselen uit de 13e-eeuw bezichtigen. Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan de betoverende tempels Wat Chetuphon en Wat Chedi Sung.
De regio kent doorgaans een warm en vochtig klimaat, maar van november tot en met februari daalt het kwik en lenen de weeromstandigheden zich beter voor een wandeltocht door de dichtbegroeide jungle. Al reizend tussen de verschillende plaatsjes merk je vanzelf dat het eten in deze provincies milder en minder zoet is dan in het zuiden van Thailand. Probeer bijvoorbeeld eens 'sai ua', een kruidige varkensworst.
De regio beslaat het noordelijk deel van Thailand, even ten zuiden van Laos en Myanmar. Vanaf verschillende plekken in het land gaan er vluchten naar de Luchthaven Chiang Mai, maar je kunt ook een auto huren of de trein nemen. Door de uitstekende fietspaden is de regio prima per fiets te verkennen.
Noord-Thailand: een natuurrijk tropisch landschap met uitnodigende oude stadjes en schilderachtige wandel- en fietsroutes.
