Het Arecibo Observatory is de grootste radiotelescoop ter wereld en een van Puerto Rico’s bekendste bezienswaardigheden. Het observatorium heeft een rol gespeeld in veel grote Hollywood-films, waaronder de James Bond-film GoldenEye en Contact met Jodie Foster.
De afgelopen 50 jaar is het Arcibo Observatory van essentieel belang geweest voor wetenschappers op het gebied van radioastronomie, radarastronomie en aeronomie. Tegenwoordig staat dit ikoon op de lijst van Amerikaanse historische plaatsen en trekt het bezoekers van overal ter wereld die willen weten hoe hier wetenschap bedreven wordt.
Begin in het bezoekerscentrum, waar de uitvoerige tentoonstelling je de geschiedenis van het observatorium laat zien. De vele details zullen de wetenschapsliefhebbers tevreden stellen, maar ook voor leken blijft het interessant. In een boeiende korte film van 20 minuten worden veel van de ontdekkingen toegelicht die met deze gigantische telescoop zijn gedaan. Daarna kun je een gratis rondleiding volgen.
Wanneer je door het observatorium loopt, zie je pas echt hoe enorm ´s werelds grootste radiotelescoop is. De schotel met een diameter van meer dan 300 meter is een onvergetelijk gezicht. De locatie midden in de jungle levert prachtige plaatjes op. Vraag je gids de specifieke delen van het observatorium aan te wijzen die hebben gediend als achtergrond voor films en televisieprogramma's. Wanneer je hier na een paar uur weer vertrekt, heb je een aardig beeld van dit unieke onderzoekscentrum en van de rol die astronomen spelen in de 21e eeuw.
Het Arecibo Observatory ligt ongeveer 19 kilometer van Arecibo aan de noordkust van Puerto Rico. Het observatorium is bereikbaar met de auto en je kunt er parkeren. Er gaat geen openbaar vervoer naartoe, maar je kunt vanuit Arecibo een taxi nemen. Het observatorium is meestal op maandag en dinsdag gesloten. Tijdens de drukkere perioden zijn de openingstijden ruimer. Er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd.
