Bewonder walvishaaien en manta's en kijk naar dolfijnen en schildpadden die in de zon aan het spelen zijn in het uitmuntende aquarium van Ocean Expo Park. Kijk rond in een traditioneel Okinawaans dorp en relax een paar uurtjes in de zon op het aangrenzende strand.
Het complex werd gebouwd in 1976 en is een eerbetoon aan de internationale oceaanexpositie die een jaar eerder plaatsvond op het eiland. Tegenwoordig bestaat dit uitgestrekte park uit diverse exposities en gebouwen langs een kuststrook van 3kilometer.
Parkeer en neem de shuttlebus naar het Okinawa Churaumi-aquarium, een van de indrukwekkendste aquaria van Japan. In de kleine bassins bij de ingang mag je kleurrijke zeesterren en zeldzame schelpen aanraken. Loop door naar een van de eerste grote tentoonstellingen van levend koraal ter wereld. Het pronkstuk van het aquarium is het immense Kuroshio-bassin, waarin allerlei zeedieren leven, zoals schildpadden, roggen en enorme walvishaaien. Er geldt een entreeprijs voor het aquarium, maar de bassins buiten, waarin lamantijnen en dolfijnen zwemmen, zijn gratis te bekijken.
Begeef je naar het hart van het park, waar zich een traditioneel dorp van Okinawa bevindt. Bekijk er meer dan twintig zorgvuldig gecreëerde gebouwen en ontdek hoe de eerste bewoners van het eiland overleefden en zich ontwikkelden in een doorgaans uitdagende leefomgeving.
In het nabijgelegen Oceaancultuurmuseum krijg je inzicht in de essentiële rol van de handel per schip in Japan en de rest van Azië. Je ziet er onder meer een replica van een kano uit Papoea-Nieuw-Guinea en een schitterend model van een koopvaardijschip uit het Koninkrijk Riukiu.
Nadat je enkele uren hebt rondgelopen om van alles te bekijken, heb je wel wat rust verdiend op het prachtige Emerald Beach aan de noordkant van het park. Deze lange baai loopt in een bocht en biedt genoeg plek om te zonnebaden of te zwemmen in de warme, heldere zee. Ook vind je er diverse restaurants en kraampjes waar je een versnapering kunt halen.
Ocean Expo Park ligt 90kilometer ten noorden van Naha. Het park zelf is gratis toegankelijk, maar voor diverse attracties, waaronder het aquarium, geldt een toegangsprijs. Het park is het hele jaar door elke dag de hele dag geopend.
