De stad ligt 150 kilometer ten zuidoosten van Bangkok en werd lange tijd beschouwd als het stoute zusje van de Thaise hoofdstad. De massagesalons, go-go-bars en disco’s zijn de grote trekpleisters sinds de jaren 60 van de vorige eeuw, toen Amerikaanse soldaten die in Vietnam waren gelegerd hier stoom kwamen afblazen. Tijdens een avondwandeling door Walking Street wordt duidelijk dat deze nachtlevencultuur nog steeds de dagelijkse gang van zaken is in Pattaya. Door de inspanningen van de overheid om er een wat veelzijdigere reisbestemming van te maken, heeft de stad echter een subtielere kant gekregen.
Dankzij de vele schitterende, glooiende stranden heeft de stad veel te bieden voor toeristen die op zoek zijn naar rust en recreatie aan een luxe strand. Zoek een plekje in de zon op een van de talrijke ligbedden op Pattaya Beach. Rust lekker uit en huur vervolgens een jetski, zoek het hogerop en ga parasailen of boek een duik- of snorkelexcursie naar het nabijgelegen eiland Kho Larn. Natuurlijk is gewoon lekker liggen lezen op een van de wat rustiger gelegen zandstranden ook een prima optie. Dongtan Beach en Crescent Moon Beach zijn toevluchtsoorden om aan de mensenmassa en strandverkopers te ontsnappen.
Klim in het olifantenpark van Pattaya op de rug van een van deze dieren en maak een junglesafari. Dit ecologisch verantwoorde centrum richt zich voornamelijk op voorlichting en rehabilitatie. Wat ook de moeite waard is, is het spectaculaire Heiligdom van de waarheid. In dit met de hand gesneden, houten complex zijn de symbolen van de vier belangrijkste religies van Azië door middel van traditionele, ambachtelijke Thaise technieken geïntegreerd. Bezoek de drijvende markt van Pattaya als je op zoek bent naar souvenirs. Hier vind je ambachtelijke producten en gerechten uit de vier belangrijkste regio’s van Thailand.
Het verkeer is vaak chaotisch en kan overweldigend zijn als je hier voor het eerst komt Durf je het wel aan? Huur dan een auto, jeep of brommer om je te verplaatsen. Houd anders een van de songthaews (ook wel ‘baht buses’ genoemd) aan. Die leggen vaste routes door de stad af. Er rijden er zoveel rond dat je nooit lang hoeft te wachten. De prijzen zijn gelijk voor locals en toeristen. Er rijden ook veel taxi’s en motortaxi’s door de straten, dus je komt overal gemakkelijk.
