De charmante nauwe straatjes van Russell worden gekenmerkt door historische architectuur, souvenirwinkeltjes en relaxte cafés aan de kust. Bezoek enkele van de oudste gebouwen van Nieuw-Zeeland en kom meer te weten over de geschiedenis van het stadje dat ooit een Maori-nederzetting én een haven voor Europese walvisjagers was. Geniet op de nabij gelegen kliffen van een schitterende zonsondergang en loop daarna terug naar stad voor een heerlijk maaltje lokaal gevangen vis in één van de uitstekende restaurants van de stad.
Russell, dat vroeger Kororāreka werd genoemd, werd aan het begin van de 19e eeuw gesticht door de eerste Europese walvisvaarders en is de oudste Pākehā-stad (Europese stad) in Nieuw-Zeeland. De stad stond ooit bekend als het 'Hellegat van de Pacific' vanwege de losbandigheid van de walvisjagers en de zeelieden die zich hier vestigden. Vandaag de dag heeft Russell echter een zeer goede reputatie en dankzij de charmante koloniale gebouwen, gezellige restaurants en rustige sfeer is het een van de meest populaire bestemmingen in Nieuw-Zeeland.
Bezoek het Russell Museum en kom meer te weten over de capriolen van de zeelieden en de gevechten tussen de lokale Maori's en de Europese kolonisten die hier in het verleden plaatsvonden. In dit interessante museum bevindt zich ook een schaalmodel van de Endeavour, het schip van kapitein Cook. Als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van het land, ga dan ook eens naar het Pompallier House, het oudste industriële gebouw van Nieuw-Zeeland. Dit in 1841 geconstrueerde historische gebouw herbergt een oorspronkelijke drukpers en leerbewerkingsmachine die allebei nog steeds in bedrijf zijn. Vlakbij staat de oudste kerk van Nieuw-Zeeland, gebouwd in 1836.
Overal in de stad staan voorbeelden van prachtige koloniale architectuur. Her en der in de straten vind je souvenirwinkeltjes of kun je even ontspannen met een kopje koffie in een van de cafés.
Je kunt het beste per veerboot naar Russell komen. Als je toch met de auto wilt gaan, moet je er rekening mee houden dat je heel erg moet omrijden. Vanuit Pahia word je in korte tijd overgevaren en als je geluk hebt, zie je tijdens de overtocht dolfijnen langszij uit het water springen.
Russell ligt in de Bay of Islands en kent het hele jaar door een mild klimaat waardoor het er in elk jaargetijde goed toeven is. Verwen jezelf met luxe accommodatie in het rustige en historische Russell of boek een wat goedkoper verblijf in het tegenovergelegen Paihia als dat beter binnen je budget past.
