De Basilique Saint-Martin is een 19e-eeuwse kerk in neo-Byzantijnse stijl die zich midden in Tours bevindt. De basiliek is gebouwd op het graf van de heilige naar wie de kerk is genoemd. De basiliek was in de middeleeuwen een populaire plek voor pelgrims die op weg waren naar Spanje.
Kijk omhoog naar het koepelvormige dak en neem foto's van het indrukwekkende bouwwerk met gewelfde ramen en complexe details. Ga de kerk binnen en bekijk de rijen zuilen en bogen aan weerszijden van het schip.
Kijk rond in het eeuwenoude klooster uit de renaissance, dat een restant is van een voormalige kerk. Vergaap je aan de twee torens in romaanse stijl die hier al staan sinds de middeleeuwen. De klokkentoren is een ander overblijfsel uit een verder verleden.
Loop nog een stukje verder, naar de Chapelle Saint-Jean, waar je een kijkje kunt nemen in het Musée Saint Martin. Kom aan de hand van de verschillende tentoonstellingen van alles te weten over de geschiedenis van de basiliek.
De basiliek is gewijd aan Martinus van Tours, ook wel Sint-Maarten genoemd, die in de 4e eeuw bisschop was in dit gebied. Bewonder de prachtige, gebrandschilderde ramen waarop de legende van Sint-Maarten staat afgebeeld. Volgens overlevering gaf de heilige de helft van zijn mantel aan een kou lijdende bedelaar. Daal af naar de donkere crypte waar je de rijk versierde sarcofaag van Sint Maarten vindt. De muren zijn getooid met honderden gravures van rituele gebeden.
De Franse architect Victor Laloux bouwde de basiliek ter vervanging van een kerk uit de middeleeuwen die werd verwoest tijdens de Franse Revolutie.
De basiliek is het hele jaar door dagelijks geopend, van 'smorgens tot 'savonds. In de zomer blijft de kerk zelfs nog langer open. De toegang tot de basiliek is gratis.
De Basilique Saint-Martin ligt vlak bij veel bekende bezienswaardigheden in het centrum van Tours. In de buurt liggen de Opéra de Tours, het Musée des Beaux-Arts en het Musée du Compagnonnage.
