Al duizenden jaren lang oefenen mensen hun aanbidding uit in Varanasi, op de oevers van de rivier de Ganges. De oude stad is van groot geestelijk belang voor hindoes omdat de Heer Shiva en zijn vrouw Parvati daar stonden aan het begin der tijden. Het is een bruisende locatie met tempels, heiligdommen en rituelen op de westelijke oever van de rivier.
Een goede manier om inzicht te verkrijgen in het belang van de rivier voor hindoes is een boottocht te maken langs de oever om de ghats te bekijken. Dit zijn lange stenen treden die vanuit de steegjes van de stad naar de rivier lopen. De hele dag door zie je daar mensen bidden, een bad nemen en hun kleding wassen. Op de oevers van de rivier vinden ook trouwerijen, begrafenissen en crematies plaats.
Ga 's avonds naar Dasaswamedh Ghat om het avondritueel te bekijken, waarbij duizenden lichtjes op het water drijven. De ghat ligt vlak bij de 18e-eeuwse Kasha Vishwanath-tempel en de sterrenwacht Jantar Mantar. Kijk rond in dit 18e-eeuwse wetenschapscentrum en bekijk de instrumenten waarmee ooit de beweging van de sterren werd gemeten. De sterrenwacht bevindt zich op het dak van het paleis van Man Mahal.
In Varanasi vind je tempels op bijna elke hoek van de straat. Gewoonlijk worden niet-hindoes niet toegelaten in hindoeïstische tempels, maar bezoek enkele van deze heiligdommen om de architectuur ervan te bewonderen. De witmarmeren Tulsi Manas-tempel is open voor iedereen. Stap hier naar binnen om te kijken naar de wanden met taferelen uit hindoeïstische legendes.
Hoewel het hindoeïsme de belangrijkste religie is in India, is Varanasi ook een heilige plaats voor boeddhisten. Breng een bezoek het dorpje Sarnath, net buiten de stad, waar Boeddha voor het eerst zijn vredesboodschap predikte. Hier kun je eeuwenoude bouwwerken bekijken, zoals de Dhamekh Stupa, die dateert uit de 5e eeuw.
Doordat Varanasi een plaats van religieus belang is voor veel inwoners van India, beschikt de stad over goede verbindingen met vele delen van het land, over de weg, per spoor en door de lucht. Lal Bahadur Shastri International Airport is de dichtstbijzijnde internationale luchthaven, gelegen op een afstand van slechts 18kilometer.
Wanneer je de tempels en rituelen langs de oevers ziet, zul je begrijpen waarom Varanasi zo speciaal is voor veel bewoners van India.
