Waitomo Caves

Terwijl je over inktzwarte wateren vaart, speelt zich boven je hoofd een magisch schouwspel af. Het plafond van de Waitomo Caves wordt namelijk verlicht door ontelbare glimwormen. Je kunt er wandelen door diep uitgesleten kalksteenruimtes en luisteren naar de spookachtige echo van ondergrondse watervallen. Laat de adrenaline stromen tijdens de 'black-water rafting' tour waarbij je abseilt naar en per raft afdaalt door het donkere netwerk van grotten.De Waitomo Caves in Nieuw-Zeeland zijn al meer dan honderd jaar een populaire trekpleister voor toeristen. De Ruakuri-, Aranui- en glimwormgrotten worden het meest bezocht, maar er bevinden zich nog zo'n 300 vergelijkbare ondergrondse kalksteenformaties in het gebied. Even voorbij het bezoekerscentrum is de ingang naar de Glowworm Cave. Een 45 minuten durende rondleiding voert je tot diep in The Cathedral, zo genoemde vanwege de bijna perfecte akoestiek in dat gedeelte. In het achterste deel van de grot ligt een boot op je te wachten die je naar een kleiner, donkerder gedeelte brengt dat wordt verlicht door het neonschijnsel van duizenden glimwormen.Als je ook de andere grotten wilt bezoeken, moet je er rekening mee houden dat je nog ongeveer een uur in westelijke richting moet lopen of vervoer moet regelen bij het bezoekerscentrum. De Aranui-grot is droog en hier bevinden zich dan ook geen glimwormen. Wel staan hier enkele gotisch aandoende rotsformaties en leeft er een kolonie inheemse insecten, de 'weta'. In de Ruakuri-grot kun je mee met een 2 uur durende, ondergrondse rondleiding die begint bij een spectaculaire spiraalvormige trap. Deze tour heeft een lengte van ongeveer 1,6 kilometer en leidt langs bruisende watervallen, uitgestrekte grotten en andere glimwormformaties. Voor waaghalzen zijn er verschillende avontuurlijke tours beschikbaar. Tijdens deze tochten ga je onder meer abseilen door donkere tunnels, klimmen over smalle richels, met een raft over snelstromend water en zwemmen in riviertjes. Voor meer informatie kun je terecht bij de medewerkers van het bezoekerscentrum, maar je kunt ook van tevoren boeken via de website. Het bezoekerscentrum heeft een café en exposities en je kunt een film over het gebied bekijken.De Waitomo Caves liggen op ongeveer een uur rijden ten zuiden van Hamilton en zijn dagelijks geopend. De rondleidingen vertrekken op gezette tijden. Als je meerdere grotten wilt bezoeken, koop dan met korting een CaveCombo-ticket in het bezoekerscentrum.