Verken de ondergrondse ecosystemen van Carlsbad Caverns National Park. Het regenwater dat hier door de grond heen is gedrupt, veranderde in een soort zuur. Deze vloeistof is vervolgens door kalksteen heen gedrupt waarbij mineralen zijn opgepikt. Hierdoor zijn fascinerende afzettingen ontstaan die de druipsteengrotten hebben gevormd.
Zak met een lift twee kilometer onder de grond af (ter vergelijking: dit is evenveel als 79 verdiepingen) en volg de Big Room Trail. Je kunt de Big Room ook te voet bereiken. Je moet hiervoor de twee kilometer lange Natural Entrance Trail volgen, een route over een steil en kronkelend pad.
De kalkafzettingen hebben stalagmieten en stalactieten gevormd, waarvan enkele zijn samengegroeid tot een soort zuilen. Moeder natuur heeft de grotten verder versierd met een soort dekens van mineralen, dunne rietjes, op popcorn lijkende knobbeltjes en vreemd gekrulde helictieten.
Je kunt een audiogids huren om meer te weten te komen over het ontstaan en de geologie van deze grotten. Je kunt ook een plekje reserveren voor een rondleiding onder leiding van een ranger. Deze tochten zijn behoorlijk intensief en onderweg moet je door smalle doorgangen klimmen en klauteren. Tijdens je verkenningstocht kom je door ruimtes met interessante namen, zoals King's Palace, Spider Cave en Hall of the White Giant. In Slaughter Canyon Cave hebben de afzettingen de vorm aangenomen van een glinsterende kerstboom.
Verrassend genoeg is deze grote ondergrondse attractie uitgerust met voorzieningen die je eerder boven de grond zou verwachten. Zo vind je er bestrate wandelpaden, handleuningen, verlichting, toiletten, watervoorzieningen en een snackbar. Het is in de grotten het hele jaar door koel en vochtig, dus zorg dat je je kleding op dit ondergrondse klimaat aanpast.
Keer terug boven de grond om van de rest van het nationaal park te genieten. De Chihuahuan Desert is zeer geschikt om over afgelegen terrein langs cactussen en ravijnen te trekken. Breng ook een bezoekje aan het museum in het park. Hier kun je meer dan een miljoen voorwerpen bekijken die een periode van meer dan tienduizend jaar aan menselijke geschiedenis beslaan.
Blijf om te luisteren naar een voordracht van de ranger over vleermuizen. Van mei tot oktober kun je iedere avond zien hoe duizenden vleermuizen de grotten verlaten op zoek naar eten.
Carlsbad Caverns is met uitzondering van Thanksgiving, Kerst en nieuwjaarsdag het hele jaar door geopend. Je kunt een entreebewijs kopen waarmee je drie dagen toegang krijgt tot het park. Voor een rondleiding met gids door de grotten betaal je een toeslag. Sommige routes zijn rolstoeltoegankelijk. Het park ligt in de staat New Mexico, op ongeveer anderhalf uur rijden van Roswell en op twee uur rijden van El Paso in Texas.
In de Nationale Parken van de Verenigde Staten kun je tegen een kleine vergoeding hoge bergtoppen en diepe ondergrondse grotten verkennen. Geniet van je bezoek aan de fascinerende ondergrondse wereld van Carlsbad Caverns National Park.
